Topuria et Gaethje franchissent la ligne : le combat titre UFC à la Maison-Blanche tourne au personnel

Ilia Topuria et Justin Gaethje ont transformé leur rivalité pré-combat en un échange personnel amer avant leur combat d’unification des titres des poids légers à l’UFC White House: Freedom 250 dimanche 14 juin.

Topuria (17-0) défend son titre des poids légers face au champion intérimaire Gaethje (27-5) en combat principal, et ce qui avait commencé comme une montée en puissance respectueuse s’est considérablement dégradé ces derniers jours. Le point de rupture est survenu quand Gaethje a évoqué le divorce récent de Topuria d’avec Giorgina Uzcategui Badell, déclarant qu’il comprenait pourquoi la femme de Topuria l’avait quitté et qu’il ne voudrait pas être son colocataire non plus.

Topuria a rapidement réagi, traçant une ligne ferme autour de sa vie personnelle. « Justin a franchi une ligne, » a-t-il déclaré. « Ce qui s’est passé entre mon ex-femme et moi, c’est notre affaire. Nous ne sommes peut-être plus ensemble, mais elle est la mère de ma fille. À tous ceux qui l’insultent ou parlent de choses qu’ils ne connaissent rien: montrez du respect. Vous n’êtes pas obligés de respecter notre relation. Mais respecter la mère de quelqu’un devrait être l’un des codes les plus élémentaires de la vie. Soyez meilleur. »

Gaethje a riposté, arguant que la tension provenait de la propre promesse de Topuria de le mettre K.O. devant son père. « Cela prouve mon point. Petit connard insupportable. Je n’ai jamais dit un mot sur ta femme. Tu veux parler à mon père puis tu fais comme si j’avais franchi une ligne. On se bat déjà, mon pote. »

Topuria a contre-attaqué en affirmant que c’était le père de Gaethje qui avait initié la provocation familiale, prétendant que le père Gaethje l’avait traité de « petit mec » tout en tenant une bière et en prédisant que son fils dominerait le combat. Topuria a utilisé cet échange pour renforcer sa promesse de K.O.

« Tu aurais dû laisser ton père en dehors de ça, » a déclaré Topuria. « C’était lui qui m’appelait un petit mec et qui disait que tu m’écraserais, tout en tenant une bière à la main. Ensuite tu as commencé à parler de mon divorce et à dire au monde que tu ne voudrais pas être mon colocataire. Idiot. D’abord, on se bat, on ne sort pas ensemble. Deuxièmement, je ne cherche pas de colocataire. Quand je t’endormirai et que tu seras allongé là à côté de la rose, je regarderai ton père et je lui poserai une seule question: qui est le petit maintenant? Je vais te briser Justin. »

L’animosité ajoute une couche supplémentaire à un combat déjà à très hauts enjeux. Topuria est invaincu en 17 combats professionnels, tandis que Gaethje — ancien champion intérimaire des poids légers — affiche un bilan de 27-5 et une réputation de l’un des frappeurs les plus dangereux de la division. Avec les deux hommes échangeant désormais des piques personnelles, l’atmosphère avant le 14 juin a considérablement changé.