Ten Hag observe le PSG en Ligue des Champions quelques jours après ses critiques acerbes envers Manchester United

Erik ten Hag était à Paris mercredi pour observer la victoire 4-2 du PSG en Ligue des Champions face à Barcelone, s’acquittant de ses fonctions au sein du groupe des observateurs techniques de l’UEFA — un rôle qu’il a assumé après son licenciement par Manchester United il y a deux ans.

Le Néerlandais, qui est également directeur technique à FC Twente, était au Parc des Princes quelques jours seulement après avoir livré une évaluation cinglante de son ancien club dans une interview accordée à The Athletic. Il a accusé la hiérarchie de United de tolérer une « culture toxique » au sein de l’effectif et a pointé du doigt Cristiano Ronaldo, Casemiro et Raphaël Varane — la soi-disant « connexion Real Madrid » — comme ayant introduit une dynamique dommageable dans laquelle les joueurs cherchaient à exercer du pouvoir sur le club.

« Je peux dire que je pense que c’est ce que la connexion Madrid a apporté, que les joueurs sont puissants et qu’ils veulent décider », a déclaré Ten Hag. « À mon avis, cela ne convenait pas à la phase dans laquelle United se trouvait. »

Il s’en est également pris à Marcus Rashford et Jadon Sancho, arguant que United avaient été trop indulgents quand les standards ont baissé. « Rashford est un joueur extraordinaire, si son état d’esprit est bon », a-t-il dit. « Mais quand vous montrez ces standards, parfois vous devez faire des corrections. »

Malgré le contexte politique, Ten Hag a trouvé beaucoup à admirer à Paris. Il a été particulièrement impressionné par l’ailier de Barcelone âgé de 16 ans Lamine Yamal, qui a égalisé à 2-2 avec un tir depuis un angle fermé avant que le PSG ne l’emporte finalement 4-2. « Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de joueurs dans le monde qui peuvent faire cela. Peut-être qu’il est le seul », a déclaré Ten Hag à propos de l’international espagnol.

Il a développé sur les détails techniques du but: « Ce que je dis à mes attaquants, c’est: ‘Quand tu te retrouves dans cette position, si près du but, tire haut.’ Avant que [le gardien du PSG Matvei Safonov] n’ait ses mains levées, le ballon est déjà dans le filet. C’est trop rapide et il ne peut pas réagir. »

Le timing des remarques publiques de Ten Hag s’est avéré significatif. Le jour après la publication de son interview, United ont été battus 4-1 par Como, ajoutant une pression supplémentaire sur l’entraîneur intérimaire Michael Carrick. Le capitaine Bruno Fernandes a critiqué publiquement les tactiques de Carrick après la défaite, tandis que Carrick a répliqué en accusant l’effectif de ne pas assez courir. Séparément, le défenseur Lisandro Martinez aurait eu un accrochage avec le directeur du football Jason Wilcox, ajoutant à un tableau de discorde interne que les commentaires de Ten Hag avaient déjà mis en lumière.