Tandy salue une « brillante répétition » alors que le Pays de Galles domine les Barbarians 33-31 et North dit adieu avec deux essais

Le Pays de Galles a dominé les Barbarians 33-31 à l’Allianz Stadium samedi, l’entraîneur Steve Tandy déclarant cette victoire étroite une « brillante répétition » avant le choc du Championnat des Nations la semaine prochaine contre les Fidji à Cardiff.

Le résultat a été d’autant plus significatif par l’absence de 13 joueurs basés en Angleterre et en France, dont les clubs n’étaient pas obligés de les libérer pour un match en dehors de la fenêtre officielle de World Rugby. Malgré cette perturbation, le Pays de Galles n’a jamais été mené, Dan Edwards inscrivant deux essais et contribuant 14 points, tandis que Kieran Hardy, Reuben Morgan-Williams et Ellis Mee ont également marqué.

« Il y a beaucoup à apprendre et à améliorer, mais obtenir la victoire est formidable pour nous », a déclaré Tandy. « Je pensais que nous aurions probablement pu creuser l’écart en première mi-temps, mais c’est une brillante répétition pour nous. Il y aura des moments où vous serez en très bonnes positions et quelque chose se produira. C’est une excellente préparation. »

La victoire a également marqué deux succès consécutifs pour le Pays de Galles pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023, suite à leur triomphe du Tournoi des Six Nations contre l’Italie en mars.

Tandy a reçu un coup de pouce supplémentaire avec les retours de Teddy Williams, deuxième ligne de Cardiff, absent depuis une luxation du pied en octobre dernier, et du flanker Jac Morgan de Gloucester, qui n’avait pas joué pour le Pays de Galles depuis une luxation de l’épaule contre l’Argentine en novembre. Morgan est également un touriste des Lions britanniques et irlandais.

« Vous pouvez vous entraîner autant que vous le souhaitez et les garçons ont travaillé très dur, mais il n’y a rien de tel que de le ressentir dans cette chaleur contre une équipe qui va garder le ballon », a ajouté Tandy.

Le moment le plus émouvant de l’après-midi est venu de George North, qui est entré en tant que remplaçant des Barbarians en deuxième mi-temps et a marqué deux essais avant de convertir avec l’action finale du match — un épilogue approprié à une carrière qui a compté 121 sélections galloise et 47 essais entre 2010 et 2024, ainsi que deux tournées des Lions britanniques et irlandais en 2013 et 2017.

« Je pensais que mon dernier match avait eu lieu », a déclaré le trentenaire à S4C. « J’ai reçu un appel de Robbie Deans me demandant comment allait mon corps, il m’a demandé de jouer et cette semaine a été spéciale. Je n’étais pas vraiment prêt quand je suis entré. Je pensais juste garder le ballon, prendre une profonde inspiration et y aller. Avoir la chance de jouer aujourd’hui avec mes fils dans le public qui étaient tellement excités de voir leur père jouer à nouveau. »

Le Pays de Galles affrontera maintenant les Fidji à Cardiff samedi prochain dans ce qui est officiellement classé comme un match à l’extérieur, avant de conclure la première phase du Championnat des Nations inaugural avec des déplacements en Argentine et en Afrique du Sud.