Tameifuna exclu du groupe tongien malgré son titre en Ligue des Champions avec Bordeaux-Bègles

Ben Tameifuna, le pilier droit de 33 ans qui a aidé Bordeaux-Bègles à conserver le titre en Ligue des Champions le mois dernier, a été exclu du groupe de 29 joueurs de Tonga pour la Coupe du Monde de Rugby Nations à venir, l’entraîneur principal Tevita Tuifua annonçant le groupe pour trois matchs internationaux en juillet.

Tameifuna a eu un impact depuis le banc lors de la victoire historique de Bordeaux contre Leinster à Bilbao, contribuant à plusieurs ballons perdus cruciaux alors que l’équipe de Yannick Bru remportait des titres européens consécutifs. Son absence est inattendue étant donné qu’il reste un élément régulier du club français et a récemment marqué un essai lors de leur victoire en Top 14 contre Toulon.

Alors que Tameifuna est absent, son coéquipier de Bordeaux Adam Coleman a été retenu dans le groupe. L’ancien deuxième ligne des Wallabies a changé son allégeance internationale pour Tonga en 2023 et figure parmi les joueurs les plus expérimentés disponibles pour Tuifua.

Tonga affrontera le Zimbabwe le 5 juillet, l’Espagne le 12 juillet et le Portugal le 19 juillet dans la Coupe du Monde de Rugby Nations.

« Nous avons nommé un groupe solide avec des joueurs disponibles », a déclaré Tuifua. « Ce sera une bonne opportunité de tester ces joueurs et de voir comment ils se comportent, bien sûr avec la Coupe du Monde de Rugby 2027 comme objectif principal. »

Tuifua a ajouté que les fenêtres de juillet et novembre seront cruciales pour construire la cohésion en vue de l’Australie 2027. « La compétition en juillet et novembre sont cruciales pour nous permettre de nous tester et nous espérons que nous serons en mesure de construire une certaine cohésion d’équipe et une compréhension », a-t-il déclaré.

La Coupe du Monde de Rugby Nations forme une partie centrale de la préparation à long terme de Tonga, la nation du Pacifique visant à développer la cohérence et les combinaisons face à une gamme d’adversaires internationaux au cours des 18 prochains mois.