Tamati Ellison offre six débuts aux Maori All Blacks face au Japan XV à Nagoya

Tamati Ellison a nommé six débutants dans son premier groupe de matchday des Maori All Blacks, avec le centre Bailyn Sullivan nommé capitaine avant le test de samedi contre le Japan XV à Nagoya.

Le match est une revanche d’un match que les Maori All Blacks ont remporté 53-20 en 2025, suite à une série de deux matchs divisée en 2024. Ellison a repris le rôle d’entraîneur de Ross Filipo cette saison.

Cinq joueurs feront leurs débuts dans le XV de départ: le deuxième ligne Tahlor Cahill des Crusaders, le numéro huit des Blues Torian Barnes, le demi de mêlée des Highlanders Adam Lennox, l’ailier des Chiefs Reon Paul, et l’ailier des Blues Payton Spencer. Le troisième ligne des Chiefs Kyle Brown, frais d’une impressionnante première saison en Super Rugby Pacific, est prêt pour un débuts sur le banc.

« Bailyn est un joueur qui dirige par ses actions sur le terrain », a déclaré Ellison à propos de son capitaine. « Il représente le style de rugby que nous voulons jouer en tant que Maori All Blacks, rapide, physique et construit autour de la façon dont nous voulons nous exprimer. Il a fait ses débuts pour les Maori All Blacks en 2022 et s’est transformé en un membre expérimenté de ce groupe. Il a pu apprendre des leaders qui l’ont précédé, et maintenant c’est son moment de se montrer. »

Ellison a rendu hommage aux nouveaux sélectionnés, affirmant que l’honneur avait été mérité. « Enfiler le maillot des Maori All Blacks pour la première fois est un moment spécial et qu’Adam, Reon, Tahlor, Torian et Payton ont mérité par leurs performances et leur engagement. Ils ont embrassé tout ce que cet environnement représente, et nous sommes impatients de les voir saisir leur opportunité samedi. »

Le délai est particulièrement serré pour Brown, Ollie Norris et Jacob Devery, qui ont tous participé à la finale du Super Rugby Pacific du week-end dernier, mais Ellison a clairement indiqué que son équipe ne tempérerait pas ses ambitions.

« Quand les gens regardent les Maori All Blacks, ils s’attendent à ce que nous jouions avec intention », a-t-il déclaré. « Nous voulons être rapides, physiques, faire circuler le ballon, croire en nos compétences et jouer un rugby excitant qui reflète qui nous sommes. L’opportunité de représenter notre peuple et notre culture est quelque chose dont ce groupe est incroyablement fier. »