Sunderland rejette l'offre de Chelsea pour Xhaka, mettant fin au plan de réunion d'Alonso

Le mandat de Xabi Alonso à Chelsea a connu son premier revers significatif après le rejet par Sunderland d’une offre de 8 millions de livres pour Granit Xhaka et la réaffirmation de l’engagement du milieu envers le club de Championship, mettant fin aux poursuites de Chelsea avant qu’elles ne puissent véritablement commencer.

Alonso espérait se réunir avec Xhaka, l’un de ses adjoints les plus fiables lors de leur passage ensemble à Bayer Leverkusen, où l’international suisse a joué un rôle central dans la campagne historique d’invincibilité du titre de Bundesliga en 2023-24. Sunderland aurait considéré l’offre initiale de Chelsea comme irrespectueuse, étant donné que Xhaka, 33 ans, est sous contrat au Stadium of Light jusqu’à l’été 2028.

« Suite aux discussions, il s’est engagé envers Sunderland et devrait rester au Stadium of Light, où il est considéré comme une figure clé », a rapporté The Athletic.

Bien que Xhaka aurait été enthousiaste à la perspective de se réunir avec Alonso, le milieu a choisi d’honorer ses obligations envers Sunderland, où son influence a été tout aussi transformatrice. Après son arrivée l’été dernier, il a aidé les Black Cats à obtenir la qualification pour la Ligue Europa — un exploit remarquable pour un club toujours en dehors de la Premier League.

L’échec de ce transfert souligne le défi auquel fait face Alonso alors qu’il tente de remodeler Chelsea à l’image de son équipe de Leverkusen. Sa nomination en tant qu’entraîneur — plutôt que coach — était notable précisément parce qu’elle signalait un changement dans la philosophie de transfert de Chelsea sous le propriétaire BlueCo. Depuis la reprise de Todd Boehly en 2022, le club s’était concentré presque exclusivement sur l’acquisition de jeunes talents sous contrats longs, une stratégie qui a attiré des critiques généralisées. L’arrivée d’Alonso était destinée à apporter une plus grande cohérence sportive à la construction de l’effectif.

Chelsea a déjà réalisé une signature sous le nouveau régime, l’international italien Marco Palestra arrivant dans le cadre du recrutement estival précoce du club. Mais l’effondrement de l’accord Xhaka signifie qu’Alonso doit désormais chercher ailleurs le type de milieu défensif expérimenté et à haute pression qui a caractérisé son système à Leverkusen.

Xhaka a passé sept ans à Arsenal avant de partir pour Leverkusen en 2023, donc un retour à Londres avait une certaine logique narrative. Avec cette porte désormais fermée, Alonso fait face à la tâche de trouver un profil alternatif capable d’ancrer son style préféré — et ce dans un marché des transferts qui offre rarement des solutions simples.