Strickland appelle Netanyahu à assister à l'événement UFC à la Maison-Blanche pour être « publiquement humilié »

Sean Strickland, le champion poids moyen de l’UFC, a publié sur les réseaux sociaux le 31 mai qu’il espère que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu assistera à l’événement UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche le 14 juin, prédisant que cette apparition « établirait le record de l’humiliation publique la plus retentissante ».

Ce message marque un revirement notable dans la position de Strickland sur le conflit israélo-palestinien. Le combattant au bilan de 30-7 avait précédemment attiré les critiques — notamment de la part de ses confrères poids moyen Khamzat Chimaev et Belal Muhammad — pour des commentaires largement perçus comme minimisant les souffrances palestiniennes. Ce différend avec Chimaev aurait pris naissance alors que les deux s’entraînaient ensemble à Xtreme Couture.

Au cours des derniers mois, Strickland a critiqué à plusieurs reprises Israël pour ce qu’il décrit comme des bombardements de civils, un revirement qui a généré sa propre controverse. Suite à sa victoire surprise sur Chimaev à l’UFC 328 le mois dernier, Strickland a fait une blague faisant référence au Comité des affaires publiques américano-israéliennes (AIPAC) lors de la retransmission d’après-combat. Il s’est ensuite retrouvé impliqué dans un différend en ligne avec le journaliste Ariel Helwani, que Strickland a attribué aux retombées de cette remarque sur l’AIPAC.

Le gala UFC Freedom 250 est prévu pour se dérouler à la Maison-Blanche le 14 juin, présenté comme un événement historique pour la promotion. Le dernier message de Strickland ajoute une dimension politique à la préparation de l’événement, en accord avec le pattern du combattant d’utiliser sa plateforme pour commenter les enjeux géopolitiques — souvent en termes directs et provocateurs.

Muhammad, un partisan vocal de la Palestine qui avait précédemment critiqué la position antérieure de Strickland, n’a pas réagi publiquement aux commentaires plus récents du combattant.