Southampton plaide pour la clémence alors qu'Eckert fait face à une audience disciplinaire de la FA pour l'affaire d'espionnage

Le directeur général de Southampton, Phil Parsons, a exhorté une commission de régulation de la FA à tenir compte de la punition déjà infligée au club lorsqu’elle se prononcera sur les accusations de faute professionnelle contre l’entraîneur principal Tonda Eckert, l’audience étant attendue cette semaine.

Southampton a été exclu des barrages de Championship de la saison dernière après avoir admis avoir espionné les séances d’entraînement de trois adversaires — Oxford, Ipswich et Middlesbrough — ce qui lui a coûté une chance d’accession en Premier League valant au moins 200 millions de livres. Le même panel indépendant a également imposé une déduction de quatre points au club pour la campagne en cours. Eckert a ensuite été poursuivi pour faute professionnelle par la Football Association en juillet pour son rôle dans les incidents.

« Ce que nous espérons en tant que club, c’est qu’ils reconnaissent vraiment où nous en sommes actuellement et ce que nous avons déjà traversé, car je pense que cela doit être pris en compte », a déclaré Parsons. « Je ressens vraiment que nous avons suffisamment payé. Nous avons été blessés. Je pense que c’est l’une des plus grandes sanctions jamais infligées dans l’histoire du football, ou même du sport en général. »

Parsons a également souligné les dégâts financiers plus larges au-delà du club lui-même. « Nous perdons de l’argent en n’étant pas en Premier League, mais les entreprises perdent de l’argent. Nous avons dû dépenser une énorme somme en frais juridiques, et cela impacte vraiment le club encore davantage. Nous ne voulons pas être vus comme une victime de cela. Nous devons avancer. Les cartes nous ont été distribuées. »

Eckert, s’exprimant dans une interview de la BBC publiée lundi, a repris ce sentiment. « C’a été une très, très grande punition. Absolument sans précédent dans l’histoire du sport », a déclaré l’entraîneur allemand. « J’ai demandé le pardon pour ce que j’ai fait. Je me suis excusé publiquement. Je pense que la punition a été très dure pour le club la saison dernière. »

Le scandale a éclaté au grand jour lors de la demi-finale des barrages de Championship de Southampton contre Middlesbrough en mai, lorsqu’un stagiaire de Southampton a été confronté par le personnel de Middlesbrough alors qu’il surveillait leur séance d’entraînement. Eckert a admis que du personnel avait été envoyé observer les séances à Oxford, Ipswich et Middlesbrough, mais a affirmé qu’il ignorait que cette pratique violait les règles de l’EFL.

Le panel de l’EFL qui s’est prononcé sur la punition du club a constaté que le personnel plus jeune avait senti une pression pour mener la surveillance, caractérisant l’opération comme « un plan contrived et déterminé de haut en bas pour obtenir un avantage compétitif ». La responsabilité personnelle d’Eckert dans cette chaîne de commandement est maintenant la question centrale devant la commission de la FA.