Southampton dénonce un manque d'impartialité et des preuves insuffisantes dans l'arbitrage Spygate

Southampton a publiquement remis en question l’impartialité du processus disciplinaire de l’EFL qui les a exclus de la finale des play-offs du Championship et leur a infligé un retrait de quatre points pour la saison prochaine, alléguant que deux membres du panel entretenaient des « connexions historiques et indirectes » avec Middlesbrough.

La déclaration du club est intervenue en réponse à la publication par le panel arbitral de ses motifs écrits lundi, suite à l’appel infructueux de Southampton contre les sanctions imposées après que le club ait admis les accusations d’espionnage sur des clubs rivaux tout au long de la saison. La FA a lancé séparément sa propre enquête sur la question, soumettant l’entraîneur Tonda Eckert à un contrôle supplémentaire.

Dans une longue déclaration officielle, Southampton a reconnu avoir violé les règlements de l’EFL et accepté que la preuve d’un avantage sportif ne soit pas nécessaire pour établir une infraction grave. Le club a également concédé que sa réponse initiale à la situation manquait de rigueur suffisante et a qualifié cela d’« erreur de jugement dont nous assumons la responsabilité ».

Cependant, la déclaration a directement visé la composition du panel disciplinaire. « Ce qui est plus difficile à accepter, c’est qu’une rigueur similaire ne semble pas avoir été appliquée à la composition du panel disciplinaire lui-même, compte tenu des connexions historiques et indirectes apparentes de deux membres du panel avec Middlesbrough », a écrit le club. « Bien que ces connexions ne prouvent pas en elles-mêmes un parti pris, elles soulèvent clairement des questions légitimes concernant la cohérence, la perception et les normes d’indépendance attendues dans des procédures de cette ampleur ».

Southampton a également remis en question le fondement probatoire de certaines conclusions les plus dommageables, exprimant des préoccupations concernant « le poids accordé aux affirmations selon lesquelles le personnel junior aurait été pressé de participer, alors que certaines des accusations les plus graves ne semblent pas avoir été soutenues par des preuves directes ». Le club a néanmoins accepté la responsabilité d’avoir placé les employés juniors dans une position où ils se sentaient sous pression, la qualifiant d’« échec du leadership et de la surveillance ».

Cette double contestation — remettant en question à la fois l’indépendance du panel et la norme de preuve — marque la réponse publique la plus directe de Southampton à ce jour dans une affaire qui lui a déjà coûté une place en finale des play-offs et lui imposera une pénalité de points pour la prochaine campagne.