Solak soutient Eckert malgré son rôle dans le scandale de l'espionnage

Le propriétaire de Southampton, Dragan Solak, a confirmé que l’entraîneur Tonda Eckert conserverait son poste, malgré les conclusions d’une commission disciplinaire indépendante établissant qu’Eckert a dirigé une opération d’espionnage systématique ayant entraîné l’expulsion du club des play-offs du Championship le mois dernier.

Les Saints ont été retirés de la phase éliminatoire après avoir admis avoir observé secrètement les séances d’entraînement de trois clubs rivaux au cours de la saison, notamment Middlesbrough, demi-finaliste. La commission a décrit le système comme un « plan contrôlé et déterminé du haut vers le bas » et a constaté que les jeunes membres du personnel impliqués dans l’analyse des adversaires se sentaient « sous pression pour effectuer les observations que M. Eckert et les entraîneurs seniors souhaitaient », bien que ces membres du personnel considèrent la pratique comme moralement répréhensible.

« Je le soutiendrais pleinement, en réalité, car je pense que c’est un manager extrêmement talentueux », a déclaré Solak à BBC Sport. « Je crois Tonda quand il dit qu’il ne savait pas que c’était une règle qu’il enfreignait. Mon opinion personnelle, et celle du conseil d’administration, est qu’il s’agit d’un manager qui mérite d’être soutenu par nous et d’être appuyé par nous. »

Solak a également fourni une explication culturelle à la conduite d’Eckert, notant que l’entraîneur allemand avait précédemment travaillé en Italie et en Allemagne, où le propriétaire a affirmé que de telles pratiques de repérage sont « essentiellement une pratique courante dont personne ne se soucie ». Les motifs écrits de 39 pages publiés par le Panel d’arbitrage de la Ligue lundi ont indiqué qu’Eckert lui-même a été « surpris » d’apprendre que les règlements de l’EFL interdisaient cette activité.

Malgré son soutien public, Solak a adressé un avertissement pointu au manager de 33 ans. « Je lui ai dit: ‘Tu as presque brisé mon cœur. Si tu le refais, tu me tueras. La prochaine fois que je te vois en juillet, si tu ne connais pas le règlement de l’EFL par cœur, tu ne peux pas travailler pour moi. Parce que nous ne pouvons pas nous permettre une autre erreur.’ »

Southampton a lancé un appel contre sa sanction — qui comprend également une déduction de quatre points pour la saison prochaine — mais celui-ci a été rejeté par le Panel d’arbitrage de la Ligue. Eckert, nommé en décembre et qui a guidé les Saints jusqu’aux demi-finales de la FA Cup avant une défaite étroite face à Manchester City, pourrait toujours faire face à une interdiction personnelle de la FA en raison de son rôle dans cette affaire.