Six jeunes de La Rochelle signent de nouveaux contrats après la débâcle 45-5 face à Stade Français

La Rochelle de Ronan O’Gara a agi rapidement pour sécuriser son avenir après une défaite humiliante 45-5 en quart de finale du Top 14 face à Stade Français dimanche, en annonçant de nouveaux contrats « Espoir » pour six joueurs de l’académie: Nolhann Couillaud, Igor Gatteau, Maxence Ligeron, Paco Scheibel, Zak Price et Visesio Kite.

La signature la plus remarquée est celle de Kite, l’Australien de 17 ans arrivé du centre de formation du Queensland Reds en 2024. Mesurant 2,04 m et pesant 147 kg, l’ancien international australien U16 a déjà joué pilier droit pour l’équipe U18 de La Rochelle et deuxième ligne pour les U21. Il s’est engagé jusqu’en 2028. « Je suis très reconnaissant d’avoir l’opportunité de rester dans un endroit qui est devenu ma nouvelle maison », a déclaré Kite. « Je remercie le club de croire en moi et de m’avoir soutenu sur et en dehors du terrain depuis que j’ai commencé cette aventure. »

Le pilier droit Zak Price, qualifié pour l’Angleterre, attire également l’attention au-delà de la France. L’ailier franco-anglais a rejoint l’académie de La Rochelle au niveau U16, a capitalisé l’équipe des Crabos (U18) du club et a été sélectionné pour le développement France U20 cette saison avant de s’engager jusqu’en 2028. « Je suis très fier que le club me donne l’opportunité de représenter ses couleurs », a déclaré Price.

Du groupe, le demi de mêlée Couillaud pourrait être le plus proche d’une percée en équipe première. Il a déjà disputé huit matchs professionnels et a été nommé dans l’effectif France U20 pour le Tournoi des Six Nations de cette année avant qu’une blessure mette fin prématurément à sa campagne. Il s’engage jusqu’en 2027 aux côtés de ses camarades du développement France U20, la deuxième ligne Gatteau et le pilier Ligeron.

Complétant le sextette, le centre Scheibel, international France U18 Sevens qui a aidé la France à remporter le titre du Championnat d’Europe U18.

La Rochelle n’avait réussi à se qualifier pour le top six du Top 14 que lors de la dernière journée de la saison régulière avant d’être éliminée de manière éclatante par Stade Français. Cette vague de renouvellements de l’académie signale l’intention du club de se reconstruire de l’intérieur en vue de la saison prochaine.