Sir Graham Henry revient comme sélectionneur des All Blacks et qualifie l'annonce du premier groupe de « barbante »

Sir Graham Henry a décrit le processus de sélection du premier groupe des All Blacks de 2026 sous Dave Rennie comme « barbant » — non pas comme une critique, mais comme la mesure de la rapidité avec laquelle le nouveau panel a trouvé un consensus. L’octogénaire, qui a guidé la Nouvelle-Zélande vers la Coupe du Monde de Rugby 2011, a été recruté par Rennie en début mai en tant que sélectionneur externe chargé de remettre en question la réflexion du groupe d’entraîneurs.

S’exprimant lors de l’annonce du groupe, Henry a été caractéristiquement direct. « C’était barbant, en fait. On était tous d’accord, la plupart du temps », a-t-il déclaré aux journalistes. Il a ajouté que le rôle avait déjà bouleversé sa routine de retraite: « Je dormais bien, totalement détendu et je pêchais beaucoup. Tout ça a changé. Je ne dors pas bien, je rêve de l’équipe, je me réveille en pensant à la sélection. »

Le panel de sélection comprenait Rennie, Henry et l’entraîneur adjoint Neil Barnes, avec l’apport du staff d’entraîneurs plus large incluant Jason Ryan, Tana Umaga et Mike Blair. Leur travail a produit un groupe contenant quatre joueurs sans sélection précédente aux côtés de plusieurs absences de haut profil — bien que Henry ait souligné que les décisions étaient motivées par la performance soutenue plutôt que par la réputation. « Je pense qu’il faut sélectionner les gars en fonction de ce que vous voyez, et les statistiques le confirment », a-t-il déclaré.

Henry a également exprimé une véritable surprise face à la qualité disponible dans le Super Rugby. « Je suis enthousiaste à propos de l’équipe que nous avons sélectionnée. J’ai été surpris par la profondeur. La profondeur des joueurs en Super Rugby en ce moment est très spéciale. Je ne pensais pas que nous avions cette profondeur avant de m’impliquer dans tout cela. »

En examinant le calendrier plus large, Henry a présenté 2026 comme l’année la plus exigeante de l’histoire des All Blacks. « Je pense que c’est la plus grande année du rugby des All Blacks », a-t-il déclaré. « Jouer une tournée en Afrique du Sud, trois tests avant de partir, puis deux contre l’Australie, et trois autres tests à la fin de l’année — c’est le plus grand programme de tests des All Blacks de l’histoire du jeu. »

Rennie et Barnes ont repris le sentiment d’alignement de Henry. Barnes a crédité Henry — connu dans le groupe sous le surnom « Ted » — pour la qualité du débat interne malgré les résultats harmonieux. « Ce qui est formidable avec Ted dans la salle, c’est que c’est quelqu’un qui nous remettra en question, qui aura ses propres opinions, et il est à l’aise dans cette position », a déclaré Barnes. « Ça a été robuste, mais c’a été incroyablement aligné. Donc ça vous donne confiance que nous prenons les bonnes décisions. »