Simeone quitte la conférence de presse après une question sur Julián Álvarez

Diego Simeone a quitté sa conférence de presse d’après-match à San Mamés samedi après qu’un journaliste lui ait demandé pourquoi Julián Álvarez n’avait pas participé à l’échauffement habituel des remplaçants suite à la défaite 3-0 de l’Atlético Madrid contre Athletic Club Bilbao en La Liga.

« Tu me poses sérieusement cette question? Je n’ai rien à dire », a répliqué sèchement Simeone avant de se lever et de quitter la salle — une réaction qui a souligné la tension croissante autour de l’avenir d’Álvarez au club.

Le résultat lui-même a été suffisamment dommageable pour l’Atleti. Nico Williams et Robert Navarro ont marqué en succession rapide au début de la deuxième mi-temps pour mettre Bilbao deux buts d’avance, et Oihan Sancet a ajouté un troisième à la 90e minute pour sceller une victoire confortable à domicile. Álvarez était entré en jeu à la 59e minute alors que les visiteurs étaient déjà menés de deux buts, et sa meilleure contribution — un tir de l’extérieur de la surface — a été arrêtée par le gardien Unai Simon.

Le champion du monde de 26 ans n’avait pas caché son désir de quitter l’Atlético lors du mercato estival, avec Barcelone comme destination préférée. L’Atlético a refusé de vendre à ses rivaux de La Liga et a publié un communiqué critiquant la conduite de Barcelone dans sa poursuite du joueur. Arsenal et Manchester City ont également été crédités d’un intérêt sérieux, bien que tout frais de transfert aurait dépassé 100 millions de livres — une évaluation qu’aucun club n’était disposé à accepter avant la fermeture du marché.

Álvarez avait manqué la victoire 3-1 de l’Atlético contre Séville dans les jours précédant immédiatement le jour limite, revenant à l’effectif pour le déplacement à Bilbao. Simeone avait adopté un ton mesuré avant ce match, déclarant: « Julián Álvarez sera dans l’effectif demain. Il s’entraîne bien, et nous attendons le meilleur de lui, tout comme nous l’attendons de tous ses coéquipiers. »

Sa décision de quitter les lieux lorsqu’on lui a posé des questions sur le comportement d’Álvarez après le coup de sifflet final suggère que la patience — la sienne et celle du joueur — s’amenuise. Avec la fenêtre de transfert désormais fermée, l’Atlético et sa recrue record doivent trouver un moyen de coexister, au moins jusqu’en janvier.