Schmidt rappelle Slipper et sélectionne trois débutants en Super Rugby dans le premier groupe des Wallabies 2026

Joe Schmidt a nommé trois potentiels débutants dans le premier groupe des Wallabies de 2026, tous récompensés pour d’excellentes saisons en Super Rugby Pacific, tandis que le talonneur James Slipper, 37 ans, a été persuadé de sortir de sa retraite internationale pour renforcer un manque de couverture à la position de talonneur gauche.

Slipper, le Wallaby le plus capé de l’histoire avec 151 sélections en Test, revient pour la série de juillet après que Schmidt ait admis que la décision lui avait coûté peu plus qu’un café. Le rappel a été en partie forcé par les circonstances: Tom Robertson a souffert d’une récurrence de problèmes aux mollets, et Tom Lambert revient à peine d’une blessure au genou, laissant l’Australie à court à la position de talonneur gauche.

« Ça m’a coûté un café », a déclaré Schmidt avec un sourire quand on lui a demandé à quel point il avait été difficile de persuader Slipper de revenir. L’entraîneur a ajouté que la campagne du Championnat des Nations ne serait pas nécessairement la dernière de Slipper en or.

Parmi le trio sans sélection, le deuxième ligne Lachie Shaw a obtenu sa convocation grâce au volume de travail. « Le nombre de plaquages qu’il effectue dans les matchs, le nombre de kilomètres qu’il a parcourus pendant la saison de Super Rugby a été remarquable », a déclaré Schmidt.

Le deuxième nouveau venu — désigné par Schmidt sous le nom de Miles — a eu 24 ans quelques jours avant l’annonce du groupe. « Il a la bonne morphologie. Il a apporté une mentalité vraiment positive à sa propre croissance et son développement », a expliqué Schmidt, notant que le joueur avait passé trois ans en France avant de revenir au rugby australien et avait surmonté un début difficile à la saison de Super Rugby.

Le troisième débutant est le demi d’ouverture des Brumbies Declan Meredith, 26 ans, qui n’avait disputé que quatre matchs de Super Rugby en tant que titulaire avant 2026 mais a ensuite été titulaire dans 14 des 15 matchs cette saison après l’arrivée du Wallaby capé Tane Edmed pour couvrir le départ de Noah Lolesio. Schmidt a félicité Meredith pour son jeu au pied, son jeu de course, sa vitesse maximale et sa capacité aérienne — des qualités qu’il a décrites comme de plus en plus vitales dans le jeu moderne — tout en reconnaissant la difficulté que Meredith a eue à maintenir sa forme alors que les Brumbies peinaient pour la cohérence.

« Ces trois gars, je pense qu’ils ont attiré notre attention, pas seulement cette année, probablement, mais nous les suivons depuis un couple d’années », a déclaré Schmidt, soulignant que le groupe reflète à la fois les résultats à court terme et la planification à plus long terme.