Saliba fait son retour en compétition avec les U21 d'Arsenal après quatre mois d'absence

William Saliba a renoué avec la compétition ce samedi, quatre mois après sa dernière apparition officielle, en disputant la première période du match des U21 d’Arsenal face aux jeunes d’Aston Villa (victoire 5-2). Le défenseur français de 25 ans n’avait plus joué depuis la demi-finale de la Coupe du monde perdue par la France contre l’Espagne, à la mi-juillet.

Lors de cette rencontre, Saliba avait dû quitter le terrain après seulement une demi-heure de jeu en raison de douleurs persistantes au dos, soulevant des interrogations sur la suite de sa saison et sur l’éventualité d’une opération chirurgicale. Arsenal et son joueur ont finalement opté pour un protocole de soins associé à une longue période de repos, écartant toute intervention.

Mikel Arteta avait anticipé ce retour en expliquant vouloir offrir du temps de jeu à son défenseur avant la reprise avec le groupe professionnel. « Il a besoin de minutes », avait déclaré le technicien espagnol, précisant que jouer avec les U21 pendant ce week-end constituait « la meilleure chose à faire pour lui » afin de finaliser sa remise en forme durant la trêve internationale.

Saliba n’a plus porté le maillot de l’équipe première des Gunners depuis le 30 mai et la finale de Ligue des champions perdue face au PSG. Sauf contretemps, il devrait réintégrer le groupe professionnel à l’issue de la trêve internationale.