Ronaldo console Modric en larmes après que le VAR prive la Croatie d'un égalisateur en Coupe du Monde

Cristiano Ronaldo a mis ses propres célébrations de Coupe du Monde en attente pour consoler un Luka Modric dévastateur après que le Portugal ait survécu à une tempête du VAR pour battre la Croatie 2-1 en huitièmes de finale à Toronto jeudi.

Les deux anciens coéquipiers du Real Madrid — Ronaldo, 41 ans, et Modric, 40 ans — se sont rencontrés dans ce qui était probablement la dernière apparition en Coupe du Monde du capitaine croate après 202 sélections internationales. La Croatie semblait avoir arraché un égalisateur à la 103e minute par Josko Gvardiol, mais le but a été controversé annulé par le VAR, laissant les joueurs croates en larmes au coup de sifflet final.

Ronaldo a eu ses propres frustrations pendant le match — un but a été annulé pour hors-jeu à la 60e minute — avant de convertir un penalty pour mettre fin à sa disette de buts en phase éliminatoire de Coupe du Monde et égaliser pour le Portugal. Il a ensuite été remplacé en fin du temps réglementaire par l’entraîneur Roberto Martinez, une décision qui s’est avérée décisive quand le remplaçant Goncalo Ramos a marqué le but gagnant à la 94e minute.

Malgré la jubilation de la qualification, Ronaldo a immédiatement cherché Modric au coup de sifflet final, l’étreignant plusieurs fois et lui offrant des paroles d’encouragement personnelles. Les deux ont passé six saisons chargées de trophées ensemble au Real Madrid, remportant quatre titres de Ligue des Champions, un titre de La Liga et une Copa del Rey.

Dans son interview d’après-match, Ronaldo a révélé exactement ce qu’il a dit à son ancien ami. « J’ai joué avec Luka tant de matchs et nous sommes presque du même âge. Il est une légende du football, » a-t-il déclaré. « Je lui ai dit, ‘Félicitations pour tout. J’aimerais te revoir et tous mes vœux pour les prochaines années de ta carrière.’ C’était agréable de le jouer une fois de plus. »

Pour Ronaldo, la victoire maintient vivant sa quête du seul grand honneur manquant à sa carrière. Le Portugal affrontera les champions d’Europe en titre l’Espagne lundi à Dallas, au Texas, avec une place en quarts de finale en jeu.