Rice se tient la cuisse lors d'une vidéo de supporters, ravivant les craintes de blessure à Arsenal

Des images capturées par des supporters lors de la victoire d’Arsenal en Premier League contre Everton à l’Emirates ont ravivé les craintes concernant Declan Rice, montrant le milieu anglais se tenant la cuisse et semblant boiter avant d’être remplacé à la 80e minute.

Rice a été vu s’accroupissant sur le terrain pendant une période prolongée, se touchant à plusieurs reprises l’arrière de la jambe avant de s’éloigner avec ce qui ressemblait à une boiterie notable. Il a été remplacé par Martin Zubimendi, et bien que le changement aurait pu être de routine, les images ont suscité des spéculations selon lesquelles le changement aurait été motivé par une gêne physique plutôt que par une fraîcheur tactique.

Le joueur de 26 ans souffre d’une gêne au bas du dos et à la cuisse depuis Noël dernier. Lors de la récente trêve internationale, Rice s’est retiré de la sélection de Thomas Tuchel pour les matchs de Ligue des Nations contre la Tchéquie, la Croatie et l’Espagne — une décision comprise comme étant liée à la gestion de la charge de travail plutôt qu’à une blessure aiguë.

Que sa sortie anticipée contre Everton signale une aggravation de ce problème persistant ou était simplement préventive reste peu clair. Arsenal affrontera Fleetwood Town en Carabao Cup avant un match de Premier League contre Liverpool, donnant au club la possibilité de reposer Rice si nécessaire.

Rice n’était pas la seule préoccupation en matière de blessure pour Mikel Arteta ce jour-là. Riccardo Calafiori a contracté une gêne après être entré en tant que remplaçant en deuxième mi-temps, forçant Noni Madueke à terminer le match en arrière gauche. Arteta a confirmé le problème de l’Italien lors de sa conférence de presse d’après-match, bien qu’il en ait minimisé la gravité.

« Oui, je n’étais pas si fâché de les changer de leurs positions », a déclaré Arteta. « C’était parce qu’il avait un léger problème, nous ne savons pas ce que c’est, cela semble être quelque chose de très petit, mais il a été prudent à ce sujet. »

Sur une note plus positive, le défenseur Gabriel Magalhaes s’est remis d’une alerte précoce pour terminer le match et marquer un but crucial. Arteta a été plein d’éloges pour la réaction du Brésilien.

« Gabi est un excellent exemple de cela parce que nous avions tous peur — non pas à cause de la façon dont il est tombé, mais de la réaction des joueurs qui étaient à côté de lui », a déclaré l’entraîneur d’Arsenal. « Immédiatement, il dit qu’il veut continuer, et ensuite il marque un but pour nous aider à remporter le match. C’est ce dont nous avons besoin. »