Qoro en maître : Fijiana Drua assure sa cinquième qualification consécutive en playoffs

Fijiana Drua a assuré sa cinquième qualification consécutive en playoffs du Super Rugby Women’s avec une victoire éclatante 50-17 contre Queensland à Ballymore Stadium samedi, la demi d’ouverture Varanisese Qoro dominant la rencontre avec un essai, deux passes décisives et une vitesse qui a mis en désarroi la défense des Reds.

Sachant qu’une victoire scellait une place dans le top 4, les Drua ont dominé dès le coup d’envoi et n’ont jamais perdu le contrôle. La contribution de Qoro a été centrale à cette domination, son essai sur charge-down et sa distribution précise permettant aux visiteuses de creuser un écart de 11 points face à Queensland, cinquième avec seulement deux points, avant la dernière journée de la saison régulière.

Le résultat maintient également vivantes les ambitions de Drua de remporter son premier titre de champion depuis 2022, bien que NSW, deuxième et championne en titre, accuse un retard de huit points avec deux matchs en retard, ce qui signifie que la course au titre reste serrée au sommet.

« Nous savions qu’ils étaient une équipe physique, et en amont de cette semaine, notre premier objectif était nos vingt premières minutes », a déclaré la capitaine de Drua Kolora Lomani. « Nous savions que les Reds allaient nous mettre de la pression, mais bravo aux filles de tenir bon. »

La jeune Josivini Naihamu a ouvert le score en perçant la défense centrale de Queensland, avant que Qoro ajoute son propre essai sur charge-down. La pilier Tiana Robanakadavu et l’ailière Aqela Raitubu ont étendu l’avance, et bien que la star des Wallaroos Eva Karpani ait produit un essai candidat au titre du plus bel essai de la saison — éliminant plusieurs défenseurs pour aplatir le ballon à quelques centimètres de la ligne de touche — les Drua ont réagi avec force. La troisième ligne Sulita Waisega a ramassé un ballon libre à la sirène de la première mi-temps pour envoyer les équipes aux vestiaires sur le score de 33-5.

La deuxième mi-temps a apporté plus du même. Le jeu de jambes de Qoro a ouvert l’espace pour que Litiana Vueti marque, avant que la remplaçante Verenaisi Ditavutu aplatisse en 68e minute pour porter l’écart au-delà de 30 points. Les ailières de Queensland Piper Flynn et Mary Tuaana ont marqué des essais de consolation en fin de match, mais l’issue n’a jamais fait de doute.

Pour Queensland, l’après-midi n’a fait qu’aggraver une saison difficile. Toujours sans victoire, leurs minces espoirs de top 4 dépendent désormais de battre les Waratahs dimanche prochain — un résultat qui nécessiterait également que d’autres résultats se déroulent en leur faveur.