Pochettino et Sullivan : un héritage gênant pour Manchester United

La nomination de Mauricio Pochettino comme entraîneur de Manchester United porte en elle une ironie précoce: le protégé le plus en vue du manager argentin est Cavan Sullivan, un adolescent déjà engagé auprès des rivaux de Manchester City.

Sullivan, 17 ans, a accepté un transfert vers l’Etihad en provenance de Philadelphia Union et doit finaliser son arrivée à sa majorité l’année prochaine. Malgré son jeune âge, il a été l’une des révélations de la MLS cette saison et a marqué l’histoire en devenant le premier adolescent nommé pour le prix de Meilleur joueur de la ligue — figurant sur la shortlist aux côtés de Lionel Messi.

Pochettino a offert à Sullivan sa première sélection senior avec les États-Unis en septembre, et le milieu a parlé ouvertement de l’influence que le manager de 54 ans a eue sur lui.

« Mauricio m’a pris sous son aile de la manière la plus extraordinaire possible », a déclaré Sullivan en sélection. « J’étais un jeune qui arrivait et il m’a dit de jouer librement, d’être moi-même et d’avoir confiance en mes capacités. Mais cela ne signifiait pas que j’étais épargné ou que le niveau d’exigence était moins élevé pour moi. Ce niveau d’exigence restait le même pour tout le monde au sein du groupe, à l’entraînement et dans chaque match. »

Sullivan a également souligné la capacité de Pochettino à combiner des standards exigeants avec une touche personnelle. « Je suis quelqu’un qui apprécie vraiment la franchise sur le terrain mais aussi la chaleur et les étreintes. C’est un gars vraiment bienveillant en dehors du terrain. Cela fonctionne simplement pour nous et tout le monde l’adore en tant que personne. »

Pochettino a constamment bâti sa réputation de manager sur le développement des jeunes talents — notamment lors de son passage à Southampton et Tottenham Hotspur — et l’ascension rapide de Sullivan sous sa direction au niveau international renforce cette réputation. Pour les supporters de United, cependant, le fait que son dernier succès portera le bleu ciel plutôt que le rouge ajoute une note pointue à son arrivée à Old Trafford.