Palhinha veut rester définitivement à Tottenham après avoir assuré le maintien en Premier League

Joao Palhinha a marqué le but de la victoire à la 43e minute contre Everton dimanche pour assurer le maintien de Tottenham en Premier League, avant de faire clairement savoir qu’il souhaitait que son prêt du Bayern Munich soit converti en transfert définitif.

« Qui ne voudrait pas jouer pour Tottenham et rester ici? J’ai tout ici », a déclaré Palhinha après la victoire 1-0 au stade de Tottenham, dans le nord de Londres. « Ce que je peux vous dire, c’est que j’aimerais vraiment être ici et j’ai beaucoup apprécié cette saison avec ce club, même si ça a été une saison difficile. »

L’international portugais a terminé la saison avec sept buts, dont l’unique réalisation d’une victoire cruciale à Wolves le mois dernier. Il a divisé les supporters pendant ce qu’il a reconnaître être une année difficile pour le club — perdant sa place dans l’équipe lors d’une mauvaise période hivernale avant qu’Igor Tudor le repositionne dans une défense à trois.

Le tournant est arrivé avec la nomination de Roberto De Zerbi à la fin du mois de mars. Palhinha s’est rapidement imposé comme une figure clé sous l’entraîneur italien, contribuant aux victoires contre Wolves, Aston Villa, et finalement Everton le dernier jour. De Zerbi a déclaré dimanche qu’il voudrait « 100 % » conserver le milieu de terrain, et Tottenham dispose d’une option d’achat de 25,8 millions de livres.

La saison de Palhinha a bien commencé — il a marqué dans une victoire 2-0 à Manchester City — avant que l’approche tactique de Thomas Frank à domicile ne contribue à une série de résultats dommageable. La résurrection du joueur de 31 ans sous De Zerbi s’est finalement avérée décisive pour maintenir les Spurs.

« Je pense que la saison prochaine sera, j’espère, vraiment différente et je crois sincèrement qu’elle le sera », a déclaré Palhinha. « Je pense que cette saison aidera Tottenham pour l’avenir — analyser ce que nous avons mal fait, ce que nous avons bien fait. C’est une grande amélioration et un grand soulagement après cette saison. »

Que Tottenham exerce son option d’achat dépendra de la planification estivale du club, mais l’alignement entre le joueur, l’entraîneur et les supporters — du moins au coup de sifflet final dimanche — pointe fermement dans une direction.