O'Neil défend Cunha, décrit comme « incompris » avant le choc Ipswich-Manchester United

Le manager d’Ipswich Town Gary O’Neil a pris la défense de l’attaquant de Manchester United Matheus Cunha, décrivant son ancien buteur de Wolverhampton Wanderers comme « incompris » avant la rencontre de Premier League entre les deux équipes ce week-end.

Cunha a été impliqué dans une altercation en bord de terrain en décembre 2024 lors de son passage à Wolves, quand une échauffourée avec un membre du staff d’Ipswich a endommagé les lunettes d’un agent de sécurité. Le Brésilien s’est ensuite excusé pour l’incident. O’Neil, qui était manager de Wolves à l’époque et dirige désormais Ipswich, a confirmé que l’affaire était classée.

« Chris est toujours là », a déclaré O’Neil en conférence de presse d’avant-match, en référence à l’agent de sécurité impliqué. « Cunha s’est évidemment excusé pour ça. Je sais que Chris lui a pardonné. Chris m’a aussi pardonné d’avoir laissé Cunha faire ça, si tant est que ce soit de ma faute. »

L’affrontement de décembre n’a pas été la seule controverse à suivre Cunha lors de son passage dans les Midlands. Il a également reçu une suspension pour un coup de tête contre Milos Kerkez de Bournemouth en FA Cup. Pourtant, O’Neil a été catégorique: ces incidents ne définissent pas le joueur.

« Il n’est pas si volatil que ça. C’est un mec formidable. Il est passionné », a déclaré O’Neil. « J’ai adoré travailler avec lui. J’ai adoré le défi de lui enseigner, car il était incroyablement brut — pas techniquement, il était incroyablement bon techniquement. Mais ses aspects tactiques et sa compréhension de ce que l’équipe attendait de lui avaient besoin de beaucoup de travail. Il s’y est engagé. Il a été fantastique pour nous. »

O’Neil a crédité le travail effectué avec Cunha à Wolves comme une réussite majeure de son mandat là-bas, reconnaissant que cela a aidé le Brésilien à obtenir son transfert à Old Trafford. « Il est peut-être incompris. Je ne le décrirais pas du tout comme volatil », a-t-il ajouté. « Il porte son cœur sur sa manche. Je suppose que le jeu peut parfois vous emmener à des endroits émotionnels. »

Malgré ces paroles bienveillantes, O’Neil a clairement indiqué où se situaient ses priorités ce week-end. « Matheus est un mec bien, mais il joue pour Manchester United maintenant et j’ai au moins 27 personnes là-dedans qui sont bien plus haut sur ma liste d’importance que Matheus Cunha désormais », a-t-il dit. « Je suis désespéré de le battre et de lui envoyer un texto cheeky dimanche soir tard en disant, ‘pas de chance Matheus’. Ce serait sympa. »