O'Gara en négociations pour prolonger son contrat à La Rochelle jusqu'en 2031 et mettre fin aux rumeurs Leinster

Ronan O’Gara est en négociations avancées pour prolonger son contrat avec La Rochelle jusqu’en 2031, rapporte le média français Sud Ouest, un accord qui maintiendrait l’Irlandais au Stade Marcel-Deflandre pour un total potentiel de 14 saisons et fermerait la porte à un départ vers Leinster.

O’Gara, 49 ans, entre dans la dernière année de son contrat actuel et sa huitième saison à La Rochelle — la sixième en tant qu’entraîneur principal. Une baisse de régularité du club ces dernières saisons avait alimenté de larges spéculations sur son avenir, certains se demandant même s’il verrait l’aboutissement de son contrat existant.

La destination alternative la plus évidente était Leinster, où Leo Cullen doit partir en fin de saison. Cependant, une prolongation de contrat en France éliminerait effectivement O’Gara de cette conversation. La propre prolongation de contrat d’Andy Farrell avec l’Irlande jusqu’en 2031 avait déjà exclu la légende de Munster — 128 sélections pour son pays — de prendre la tête de l’équipe nationale à court terme, bien qu’une date limite de 2031 à La Rochelle s’alignerait parfaitement avec l’accord de Farrell, laissant le poste de sélectionneur comme une possibilité à plus long terme.

Selon les rapports, un élément clé de tout accord est le niveau de contrôle du recrutement qui sera accordé à O’Gara. La Rochelle a été active sur le marché des transferts cet été, accueillant le deuxième ligne sud-africain Salmaan Moerat, le capitaine des Samoa Theo McFarland et l’ancien centre des Bulls David Kriel, tandis que les piliers internationaux Joel Sclavi et Reda Wardi ont quitté le club.

O’Gara a guidé La Rochelle vers deux titres consécutifs de la Ligue des Champions en 2022 et 2023, établissant le club parmi l’élite européenne. Son ambition affichée reste d’ajouter un titre de Top 14 — qui serait le premier de l’histoire du club — et de les ramener au sommet du rugby européen après une couple de saisons difficiles.

La Rochelle ouvre sa campagne de Top 14 ce week-end à domicile face aux champions en titre Toulouse, un match qui servira d’indicateur précoce du succès de la reconstruction de l’effectif.