Niklas Sule resurface en neuvième division allemande à 30 ans, trois mois après sa retraite

Niklas Sule, ancien défenseur central du Bayern Munich et du Borussia Dortmund qui a remporté la Ligue des Champions en 2020, a fait son retour au football avec SV Tiefenbach, club de neuvième division allemande — moins de trois mois après avoir annoncé sa retraite à l’âge de 30 ans.

Sule a mis fin à sa carrière professionnelle suite à une frayeur lors des dernières semaines de la saison 2024/25, lorsqu’il a dû quitter le terrain face à son ancien club Hoffenheim avec ce qui semblait être une nouvelle blessure grave au genou. Ayant déjà subi deux ruptures du ligament croisé antérieur, la perspective d’une troisième rupture s’est avérée insupportable. Il a par la suite révélé l’impact émotionnel de ce moment sur le podcast Spielmacher: « Ce que j’ai ressenti quand notre médecin de l’équipe a effectué le test des tiroirs dans le vestiaire à Hoffenheim, a regardé le kiné et a secoué la tête — je suis allé à la douche et j’ai pleuré pendant 10 minutes. »

Sa dernière apparition professionnelle a eu lieu face au club de son enfance Eintracht Frankfurt en mai 2025, mettant fin à une carrière qui comprenait cinq titres de Bundesliga et le triplé historique avec le Bayern en 2020. Il a également atteint une deuxième finale de Ligue des Champions avec le Borussia Dortmund en 2024, bien que celle-ci se soit soldée par une défaite 2-0 face au Real Madrid.

Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux ont montré Sule aligné au milieu de terrain pour SV Tiefenbach — un changement de poste notable pour un joueur qui a passé sa carrière en tant que défenseur central dominant — et il a marqué un but de la tête à ses débuts. Les supporters ont montré un enthousiasme visible, Sule étant vu en train de prendre des selfies et de signer des autographes après le match.

Son entraîneur au club amateur, Jason Walzel, s’est exprimé chaleureusement sur l’arrivée de Sule auprès de Badische Neueste Nachrichten. « Je pense qu’il apprécie davantage de jouer un peu plus offensivement maintenant », a déclaré Walzel. « Il était là samedi et puis à nouveau jeudi et vendredi. Je ne pense pas que c’était prévu qu’il jouerait un jour en Kreisliga. Les gars sont heureux, c’est un super mec. »

Sule a disputé 155 matchs pour le Bayern Munich entre 2017 et 2022, remportant 14 titres majeurs au cours de son passage en Bavière et au Dortmund. Sa décision de revenir au football de base si peu de temps après sa retraite souligne à la fois son amour durable du jeu et son désir de rester connecté à celui-ci selon ses propres conditions.