Nienaber écarte la piste Leinster, une réunion avec Erasmus se profile

Jacques Nienaber ne devrait pas prendre les rênes de Leinster la saison prochaine. Selon des sources en Afrique du Sud, l’entraîneur champion du monde préférerait rentrer au pays plutôt que de remplacer Leo Cullen à la province.

Nienaber est l’architecte des deux triomphes consécutifs de l’Afrique du Sud à la Coupe du Monde, guidant récemment les Springboks vers la gloire en France en 2023. Son retour potentiel au sein de la structure des Springboks lui permettrait de se réunir avec le directeur du rugby Rassie Erasmus, qui a publiquement appelé à des structures défensives plus rigoureuses après que l’Afrique du Sud ait concédé des essais lors de tests consécutifs contre les Fidji, l’Afrique du Sud et l’Argentine lors du Tournoi des Trois Nations. Erasmus a clairement indiqué qu’il accueillerait favorablement le retour de Nienaber alors que les Springboks visent un triplé sans précédent à la Coupe du Monde en Australie en 2027.

Ailleurs, le directeur du rugby d’Exeter Chiefs, Rob Baxter, a exprimé des doutes quant au retour du centre australien Len Ikitau à Sandy Park après la Coupe du Monde de Rugby 2027. Ikitau a passé la saison dernière dans le Devon, effectuant 13 apparitions et marquant quatre essais, mais Baxter a depuis recruté Will Butt en provenance de Bath et confirmé que Dallas McLeod rejoindrait le club après le NPC. « Nous avons eu quelques discussions très précoces, mais c’est probablement trop tôt pour en dire plus. Nous avons recruté Dallas, et nous verrons comment nos jeunes joueurs se débrouillent, car cela a peut-être fermé l’effectif pour Len », a déclaré Baxter.

Le capitaine d’Angleterre Maro Itoje s’est confié sur la difficulté à décrocher pendant ses vacances d’été, admettant qu’il a suivi les résultats du Tournoi des Trois Nations contre les Fidji, l’Afrique du Sud et l’Argentine — croisant même l’équipe d’Angleterre à l’aéroport de Heathrow le jour de son retour d’Afrique du Sud. Le deuxième ligne de Saracens a choisi de ne pas regarder les matchs en direct, préférant les rattraper plus tard pour gérer la charge émotionnelle. « Je voulais retirer une partie de l’émotion du visionnage. Quand vous regardez un match en direct, vous êtes dans chaque recoin, chaque plaquage, mais cela a probablement aussi un poids émotionnel caché. Et le véritable objectif de la pause était de retrouver un équilibre », a-t-il déclaré.

Sale Sharks ont ouvert des pourparlers préliminaires avec l’ailier d’Angleterre Tom Curry sur une prolongation de contrat. Curry, ainsi que son frère jumeau Ben, est entré dans la dernière année de son contrat en juillet, permettant aux deux joueurs de discuter avec des clubs rivaux. Les deux frères ont cumulé plus de 300 apparitions pour les Sharks depuis leur arrivée il y a plus d’une décennie, et le club est désireux de sécuriser l’engagement de Tom au-delà de la Coupe du Monde 2027.

Harlequins ont renforcé leur effectif pour le match d’ouverture de la PREM Rugby Cup contre Leicester Tigers en signant le pilier de l’Army Rugby Union Sitiveni Vasuturaga sur un contrat de courte durée. Vasuturaga s’est entraîné avec Quins tout au long de la pré-saison et a attiré l’attention en marquant un essai au Championnat Inter Services 2026 à Twickenham.