Mo'unga de retour aux All Blacks, Erasmus libère Horn et Venter pour affronter les Lions

Richie Mo’unga portera le maillot noir pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023 lorsque les All Blacks affronteront les Lions à Ellis Park mardi, l’entraîneur principal de la Nouvelle-Zélande Dave Rennie alignant une équipe qui comprend également Beauden Barrett à l’arrière, Rieko Ioane au centre et le talonneur Samisoni Taukei’aho.

Les Lions, de leur côté, ont été renforcés par deux joueurs libérés du groupe d’entraînement étendu des Springboks de Rassie Erasmus. Quan Horn débute à l’arrière, tandis que le pilier gauche Boan Venter figure parmi les remplaçants. Les deux joueurs intègrent un groupe des Lions construit largement autour de l’effectif qui a remporté le SA Shield lors de la campagne du Championnat d’Irlande Unifiée 2025/26, Francke Horn capitainant les hôtes du poste de numéro 8 et Chris Smit s’associant à Nico Steyn à la charnière.

Pour les All Blacks, la rencontre revêt une importance particulière puisque le pilier Saula Ma’u s’apprête à remporter sa première sélection en Test. Les remplaçants appelés en raison de blessures Ofa Tu’ungafasi et Jamie Hannah figurent parmi les remplaçants, tandis que Peter Lakai et Anton Lienert-Brown sont retenus seulement trois jours après avoir participé au premier Test contre les Springboks. Patrick Tuipulotu capitaine à nouveau les visiteurs.

Rennie a reconnu le délai serré mais s’est dit satisfait de la profondeur de l’effectif affichée. « Tout d’abord, je veux féliciter Saula pour sa sélection aux All Blacks – ce sera un jour spécial pour lui et sa famille », a-t-il déclaré. « Avec la composition de cet effectif de match, tous les joueurs actuellement dans le groupe auront joué en tournée, ce qui est excellent pour créer de la profondeur et de la concurrence pour les places dans l’équipe de Test. »

L’entraîneur des All Blacks a ajouté que les exigences physiques du calendrier avaient été relevées positivement par son groupe. « J’ai été impressionné par la façon dont tous les joueurs de notre effectif ont réagi au délai serré entre les matchs », a déclaré Rennie. « Nous savons que nous devrons être au meilleur de notre forme pour nous préparer à ce que nous savons être un autre match physique contre une équipe des Lions qui attend son heure. »

Pour Mo’unga, l’occasion marque un retour significatif. Le demi d’ouverture n’a pas enfilé le maillot des All Blacks depuis la participation de la Nouvelle-Zélande à la Coupe du Monde 2023 en France, ce qui rend l’apparition de mardi à Ellis Park un jalon notable dans ce qui est le dernier match de franchise de la série Rugby’s Greatest Rivalry.