Mitchell sélectionne l'ailière Sophie Hopkins de Sale Sharks pour sa première convocation en Red Roses lors de la WXV Global Series

John Mitchell a inclus l’ailière de Sale Sharks Sophie Hopkins, non sélectionnée jusqu’à présent, dans son dernier groupe d’entraînement d’Angleterre des Red Roses, nommé avant la campagne de la WXV Global Series qui débute en septembre.

Hopkins, ancienne internationale d’Angleterre des moins de 20 ans, a passé la saison dernière avec Lyon dans l’AXA Élite 1 française tout en effectuant une année de placement de son diplôme universitaire. Elle est rejointe par cinq autres joueurs sans sélection dans le groupe: les avants Bryony Field, Keevy Fitzpatrick, Hayley Jones, Sophie McQueen et Annabel Meta, ainsi que Carmela Morrall.

L’Angleterre ouvre son programme de la WXV Global Series contre la Nouvelle-Zélande à Allianz Stadium samedi 26 septembre, un match pour lequel plus de 50 000 billets ont déjà été vendus. Le groupe affrontera également l’Australie avant de se rendre au Canada pour des matchs à Toronto et Ottawa en octobre, et conclura la série contre les USA Women’s Eagles au Sports Illustrated Stadium au New Jersey.

Mitchell a présenté la série comme une audition précoce pour la Coupe du Monde de Rugby féminin 2029 en Australie. « C’est un peu comme si vous passiez une audition pour l’Australie en 2029, car géographiquement nous allons certainement voyager une certaine distance dans ce tournoi », a-t-il déclaré plus tôt en août.

« Je pense qu’à bien des égards nous essayons de reproduire cela et de comprendre l’importance de nos connexions et de jouer un rugby excitant. Nous affinons notre jeu — l’évoluons. Mais c’est très clair. Les filles montrent de l’enthousiasme autour de la construction et du développement de leurs compétences pour notre jeu. Je veux voir les gens se battre. Parce qu’en fin de compte, ils gagneront la confiance quand viendra 2029. »

Le groupe élargi conserve un noyau d’internationales expérimentées, dont Marlie Packer (116 sélections), Amy Cokayne (94 sélections), Natasha Hunt (89 sélections), Sarah Bern (84 sélections) et Alex Matthews (82 sélections), aux côtés des arrières Zoe Harrison (70 sélections), Jess Breach (57 sélections) et Ellie Kildunne (62 sélections).