Michail Antonio signe à Watford et met fin à 18 mois d'absence après un accident automobile quasi mortel

Michail Antonio a signé un contrat d’un an avec Watford, mettant fin à une absence de 18 mois du football anglais qui a suivi un accident automobile quasi mortel et un court passage au Qatar.

L’ancien attaquant de West Ham, âgé de 36 ans, a été impliqué dans un grave accident de la route en décembre 2024, qui lui a laissé une jambe complètement fracturée et, selon ses propres dires, l’a frôlé de la mort. Après sa récupération et son départ des Hammers, Antonio a eu un court passage avec le club qatari Al-Sailiya avant de devenir agent libre à nouveau en été.

« C’est un bon groupe ici », a déclaré Antonio après la confirmation du transfert. « Ils sont concentrés et prêts à montrer leurs capacités cette saison. Watford est un grand club et j’espère pouvoir arriver et apporter du succès et aider où je peux. J’ai marqué quelques buts contre Watford, donc j’espère maintenant en marquer pour Watford quand je serai complètement remis. »

Antonio s’est exprimé sans détour sur la gravité de l’accident. « Ma jambe était complètement fracturée et ils m’ont sorti et ont mis une attelle à côté de la voiture », a-t-il confié à la BBC. « Tout le monde croyait que j’avais été évacué par hélicoptère, mais l’hélicoptère n’a pas pu décoller à cause de la tempête, donc j’ai été conduit à l’hôpital. »

Voir l’épave de sa voiture par la suite n’a fait que renforcer la conscience de la proximité avec la mort. « Ça m’a donné une sensation bizarre au ventre », a-t-il dit. « Ça m’a juste fait réaliser à quel point j’étais proche de mourir. J’avais vu les photos mais c’était 10 fois pire en personne. La voiture était un vrai désastre. »

Watford, qui occupe actuellement la 12e place du Championship après six matchs, pourrait offrir ses débuts à Antonio dès ce week-end lors de la réception de Stoke City à Vicarage Road.

Antonio a rejoint West Ham en 2015 et est devenu l’un des joueurs les plus importants du club, marquant 83 buts en 323 apparitions et jouant un rôle clé dans le triomphe de la Ligue Europa Conférence en 2023. Plus tôt dans sa carrière, il a représenté Cheltenham Town, Reading, Colchester United, Southampton, Sheffield Wednesday et Nottingham Forest. Des transferts vers Leicester City et Brentford ont été explorés au cours de l’année écoulée mais aucun n’a abouti.