Michael Cheika revient aux NSW Waratahs plus d'une décennie après leur premier titre de Super Rugby

Michael Cheika revient aux NSW Waratahs en tant qu’entraîneur principal pour la saison 2027 de Super Rugby Pacific, plus d’une décennie après avoir mené l’équipe basée à Sydney vers leur premier titre de Super Rugby en 2014.

Cheika, 59 ans, prendra officiellement les rênes en novembre prochain sur un contrat couvrant la saison prochaine, avec une option de prolongation jusqu’en 2028. Cette nomination le réunit avec un club qu’il a contribué à façonner — c’est Cheika qui a supervisé le premier triomphe de championnat des Waratahs il y a 12 ans, quand Bernard Foley a transformé une pénalité tardive pour sceller la victoire contre les Crusaders à Sydney. Foley devrait revenir aux Waratahs la saison prochaine, l’ancien Wallaby Nick Phipps signant également.

L’ancien Entraîneur de l’année World Rugby possède l’un des parcours les plus variés du rugby. Après avoir quitté les Waratahs suite à ce titre de 2014, Cheika a pris la tête des Wallabies, guidant l’Australie jusqu’à la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015 avant de rester au poste pendant quatre années supplémentaires. Il a également entraîné Leinster, Stade Français, Leicester Tigers, Green Rockets Tokatsu et l’équipe nationale d’Argentine.

Plus récemment, Cheika faisait partie du staff d’entraîneurs de la NRL aux Sydney Roosters sous la direction de l’entraîneur principal Trent Robinson. Les Roosters ont confirmé leur soutien au départ, Cheika précisant qu’il entend honorer ses engagements actuels avant de se concentrer sur le rugby à XV.

« Les NSW Waratahs ont toujours occupé une place spéciale pour moi — c’est mon État d’origine et je me sens prêt à revenir en tant qu’entraîneur principal avant une année importante pour les Waratahs et aussi pour le rugby australien en amont de la Coupe du Monde de Rugby à domicile », a déclaré Cheika.

« Avant tout cela, je veux donner le meilleur de moi-même à mon club de rugby à XIII, les Sydney Roosters, pour aider à atteindre notre objectif pour cette saison, pour les remercier de la confiance et de la croyance qu’ils m’ont toujours accordées. »

B-J Mather, directeur de la Performance des NSW Waratahs, a salué la nomination, décrivant Cheika comme « un leader éprouvé avec un palmarès exceptionnel au cours de nombreuses années à construire et préparer des équipes pour concourir sur les plus grandes scènes du rugby ».

« Nous croyons que Michael est la bonne personne pour mener le prochain chapitre des Waratahs et nous sommes ravis de le accueillir à la maison », a ajouté Mather.

Le retour de Cheika intervient alors que l’Australie accueille la Coupe du Monde de Rugby 2027, ce qui ajoute du poids aux ambitions des Waratahs de se reconstruire en tant que l’une des franchises phares du pays.