Micah Richards révèle comment son collègue de la BBC Mark Chapman l'a soutenu après la mort de son père en direct

Micah Richards s’est confié sur l’un des moments les plus difficiles de sa carrière: commenter en direct pour la BBC lors de la demi-finale de la Coupe du Monde entre l’Angleterre et l’Argentine le 15 juillet, peu après avoir appris la mort de son père Lincoln.

Richards a reçu la nouvelle de son frère par téléphone peu avant le début de la retransmission. Plutôt que de se retirer, l’ancien défenseur de Manchester City et Aston Villa a décidé de continuer — un choix qu’il attribue presque entièrement au soutien du présentateur de la BBC Mark Chapman.

« Ce jour-là, mon frère m’a appelé avant la demi-finale et je me disais, ‘Comment je vais performer ici? Comment je vais réagir?’ » a déclaré Richards au Sunday Times. « J’ai parlé à Chappers [Chapman] pendant une heure. Et il me disait, ‘Ton père aurait voulu que tu le fasses. C’est pour ça que tu travailles depuis que tu es venu en tant que commentateur.’ »

Richards a choisi de ne pas dire aux autres commentateurs Joe Cole et Wayne Rooney avant le spectacle, ne voulant pas affecter leur performance. Chapman lui a offert un filet de sécurité discret à la place. « Chappers m’a dit, ‘Si dans les dix premières minutes tu as un moment difficile, dis-le moi et on peut continuer avec les autres gars.’ Sans lui, je n’aurais pas tenu le coup. C’est certain. »

En regardant l’enregistrement, Richards a remarqué le coût physique que la situation a eu sur lui. « Quand je suis à la caméra, je suis plutôt bruyant et parfois désagréable, mais si tu regardes l’enregistrement, je tape du pied constamment. J’essayais juste de tenir bon. »

Après la retransmission, Richards a confirmé la mort de son père sur les réseaux sociaux, où les hommages ont afflué du monde du football. Il a depuis parlé de la trajectoire plus longue du déclin de Lincoln, décrivant une période douloureuse où il regardait quelqu’un qu’il ne pouvait pas aider.

« Deux ans avant sa mort, j’ai commencé à le voir venir », a déclaré Richards. « Je ne pensais pas que ce serait si tôt, mais il était sur une route et il ne pouvait pas en sortir. Et ce qui était plus déchirant, c’est que je ne pouvais rien faire. J’étais probablement avec lui plus qu’avec n’importe qui d’autre dans ma vie en grandissant et puis il a empiré. »

Richards, qui a pris sa retraite en 2019 après des passages à Manchester City, Fiorentina et Aston Villa, a construit une deuxième carrière importante dans la radiodiffusion et est largement considéré comme l’une des voix les plus engageantes du commentariat footballistique anglais.