Messi se retire définitivement de l'Argentine après 207 sélections et la Coupe du Monde

Lionel Messi s’est retiré du football international lundi, mettant un terme définitif à une carrière de 20 ans avec l’Argentine qui lui a permis de remporter 207 sélections, 125 buts et le titre de Coupe du Monde 2022. Le joueur de 39 ans a annoncé sa décision via un message Instagram, révélant qu’il avait pris sa décision deux jours après la défaite de l’Argentine face à l’Espagne après prolongation en finale de la Coupe du Monde du mois dernier à East Rutherford, New Jersey.

Messi a écrit que le décès de son père, Jorge, survenu plus tôt ce mois-ci dans sa ville natale de Rosario, n’avait fait que confirmer ce qu’il savait déjà. « J’ai toujours combattu et donné tout ce que j’avais sur le terrain pour ce maillot, pour vous apporter de la joie et vous faire sentir fiers d’être Argentins à travers le football », a-t-il déclaré. « Merci pour toute l’affection durant ces 20 dernières années. Vous entendre du terrain me manquera énormément. »

Cette retraite ferme un chapitre qui, remarquablement, avait failli se terminer une décennie plus tôt dans le même stade. En juin 2016, après que le Chili ait battu l’Argentine aux tirs au but en finale de la Copa América Centenario au MetLife Stadium, un Messi âgé de 29 ans — qui avait raté son propre tir — avait déclaré aux journalistes qu’il en avait terminé avec l’équipe nationale au cœur d’un différend entre les joueurs et l’Association du football argentin. Il n’avait manqué aucun match avant de revenir sur sa décision.

Cette décision de rester s’avéra historique. Messi mena ensuite l’Argentine au titre de Copa América en 2021, battant le Brésil au Maracanã, puis à la Coupe du Monde au Qatar en 2022 — l’unique honneur qui lui avait échappé tout au long d’une carrière en club déjà décorée de quatre titres de Ligue des Champions et de huit Ballon d’Or.

Son palmarès international, marqué par trois finales de Coupe du Monde et cinq finales de Copa América — remportant les deux dernières éditions de cette dernière et le titre mondial 2022 — constitue le plus beau palmarès de l’histoire de l’équipe nationale argentine.

Messi continuera à jouer au football professionnel avec Inter Miami, champions de la MLS. Il n’y a aucune indication d’un retour cette fois-ci.