Messi promet de jouer « jusqu'à ce que je ne puisse plus » alors qu'une blessure complique sa préparation à la Coupe du Monde

Lionel Messi a déclaré qu’il continuerait à jouer au football « jusqu’à ce que je ne puisse plus », même si une blessure à l’ischio-jambier jette l’incertitude sur sa condition physique avant le match d’ouverture de la Coupe du Monde de l’Argentine contre l’Algérie à Kansas City le 16 juin.

Le joueur de 38 ans, qui aura 39 ans ce mois-ci, se prépare pour ce qui est largement attendu comme sa sixième et dernière apparition à la Coupe du Monde. Il a été remplacé lors du dernier match de préparation d’Inter Miami le 24 mai et travaille séparément du reste de l’équipe d’Argentine au camp de base de l’équipe à Kansas City cette semaine.

« J’aime jouer au football et je vais le faire jusqu’à ce que je ne puisse plus », a déclaré Messi au journaliste argentin Joaquín ‘Pollo’ Alvarez dans une interview YouTube. « Je suis compétitif, j’aime gagner en tout, je ne laisse même pas mes enfants gagner aux jeux vidéo parfois. C’est juste ma nature et ce qui m’a permis d’accomplir tout ce que j’ai fait. »

L’entraîneur de l’Argentine Lionel Scaloni a reconnu la préoccupation mais a minimisé l’alarme. « Nous aurions tous aimé que Messi arrive sans aucun problème, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Scaloni. « Non seulement lui, la plupart des joueurs ne sont pas encore complètement rétablis. »

Messi est loin d’être le seul doute physique dans l’effectif des champions en titre. Le gardien Emiliano Martínez, qui a été décisif lors de deux séances de tirs au but lors du triomphe de l’Argentine en 2022 au Qatar — y compris la finale contre la France — s’est fracturé l’annulaire de sa main droite lors de la finale de la Ligue Europa avec Aston Villa. Le défenseur Cristian Romero se remet d’une blessure au genou subie à la mi-avril en jouant pour Tottenham, tandis que les latéraux droits Nahuel Molina et Gonzalo Montiel et le milieu Leandro Paredes gèrent tous des problèmes musculaires.

Malgré la liste des blessés, Scaloni a conservé 17 des 26 joueurs qui ont remporté le trophée au Qatar, et il a défendu fermement cette décision. « Pourquoi les changer s’ils ne le méritent pas? Les joueurs qui sont ici aujourd’hui nous ont montré qu’ils voulaient être ici. Et deuxièmement, leur niveau n’a pas baissé », a-t-il déclaré.

L’Argentine poursuit l’histoire sur deux fronts. Un deuxième titre consécutif à la Coupe du Monde ferait d’eux la première nation à remporter des tournois consécutifs depuis le Brésil en 1958 et 1962. Cela ajouterait également du poids à l’argument — déjà largement admis — que Messi est le plus grand joueur que le sport ait jamais produit.

Après l’Algérie, l’Argentine affrontera l’Autriche le 22 juin et la Jordanie le 27 juin à Arlington, au Texas, dans le Groupe J de la Coupe du Monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada.