Merino encense Yamal mais prévient : l'Espagne ne peut pas compter sur le seul adolescent

Le milieu d’Arsenal et de l’Espagne Mikel Merino a décrit Lamine Yamal comme « probablement le meilleur du monde en ce moment » avant la Coupe du Monde de cet été, tout en avertissant que l’adolescent de 18 ans ne peut pas porter seul la campagne espagnole.

S’exprimant auprès de FourFourTwo, Merino a réfléchi à l’ascension extraordinaire de Yamal depuis que l’adolescent a illuminé l’Euro 2024 à seulement 16 ans, aidant l’Espagne à remporter le trophée et se classant deuxième au Ballon d’Or l’année dernière après deux titres consécutifs de La Liga avec Barcelona.

« C’était incroyable », a déclaré Merino à propos des performances de Yamal aux Euros. « Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça — seulement 16 ans et vedette pour une équipe nationale comme l’Espagne. C’était étrange à voir pour le reste du groupe aussi, car d’un côté, vous savez que jouer à 16 ans à ce niveau, avec cette pression, ce n’est pas normal. Mais de l’autre côté, vous voyez juste comment il a apprécié chaque jour. C’était comme, ‘OK, ce gars est juste trop bon, et il continue à jouer comme s’il n’avait pas un souci au monde.’ »

Yamal aura 19 ans la semaine précédant la finale de la Coupe du Monde cet été, et Merino voit clairement à la fois l’importance de son coéquipier et les limites de s’appuyer sur une seule personne.

« Il a beaucoup mûri depuis les Euros », a poursuivi Merino. « C’est un bien meilleur joueur maintenant qu’avant, même si c’est difficile à dire. C’est un joueur énorme, probablement le meilleur du monde en ce moment, mais ce n’est pas le seul joueur qui doit performer — il ne peut pas le faire seul. »

Merino a souligné l’identité collective de l’Espagne comme atout majeur avant le tournoi. « Je dirais que notre plus grande force, c’est que nous sommes un collectif et nous jouons en équipe. Il est une grande partie d’un puzzle plus grand. »

L’Espagne entre à la Coupe du Monde comme l’une des favorites, bien que Yamal ait géré des préoccupations liées aux blessures en amont. À l’Euro 2024, l’équipe n’était pas initialement parmi les favoris des bookmakers — la France, l’Angleterre et l’Allemagne hôte étaient toutes mieux cotées — mais une phase de groupe dominante, au cours de laquelle la Croatie, l’Italie et l’Albanie ont été battues sans encaisser de but, a rapidement changé la donne.

Avec deux ans d’expérience d’élite maintenant derrière lui et une équipe construite sur la profondeur et la cohésion d’équipe autour de lui, Yamal arrive à la Coupe du Monde comme le jeune talent le plus attendu de la compétition — et, si l’on en croit Merino, son individu le plus dangereux.