Meredith, le phénomène tardif, obtient sa première sélection avec les Wallabies à 26 ans après des années sur le banc des Brumbies

Declan Meredith s’apprête à faire ses débuts en Test à 26 ans après avoir reçu sa première sélection avec les Wallabies pour les matchs du Championnat des Nations contre l’Irlande, la France et l’Italie. Il a rejoint le groupe de 37 joueurs de Joe Schmidt à Sydney jeudi.

Le demi d’ouverture des Brumbies a emprunté un chemin pour accéder au rugby international tout sauf conventionnel. Meredith n’a pris up le sport qu’à l’âge de 10 ans à Cairns et a fait face à un carrefour à 16 ans, choisissant le rugby plutôt que le soccer avant de prendre la décision audacieuse de quitter sa famille dans le nord du Queensland pour s’installer à Canberra en quête d’une opportunité en Super Rugby.

« Je me souviens d’être arrivé à ce point et d’avoir parlé à mon père et mon oncle en pensant que je pourrais simplement rentrer à la maison maintenant, et ils m’ont convaincu de rester, et ça a vraiment payé », a déclaré Meredith. « Il y a eu définitivement des moments où j’ai pensé, ‘Oh ce rêve est terminé, il est temps de rentrer à la maison’. C’était environ en 2021, 2022, j’ai heurté un obstacle et j’ai pensé que c’était fini. Mais la famille m’a convaincu de rester, et ça a marché. »

Son père était visiblement ému par la nouvelle — ce qui se comprend aisément, compte tenu de la proximité avec laquelle Meredith a failli abandonner le sport complètement. Alors que de nombreux prospects des Wallabies proviennent de filières de sélections juniors et de équipes de catégories d’âge, Meredith a passé des années sur le banc des Brumbies, poursuivant même un diplôme d’enseignement en attendant son opportunité en Super Rugby.

Cette saison, il a enfin fait du maillot no 10 le sien, déplaçant l’ancien demi d’ouverture des Wallabies et des NSW Waratahs Tane Edmed sous la direction de l’entraîneur des Brumbies Stephen Larkham, l’un des plus grands demis d’ouverture de l’histoire australienne.

« C’était définitivement une semaine intimidante, en attente de cet e-mail, mais oui, très excitant d’avoir mon nom dedans », a déclaré Meredith après avoir rejoint le groupe. « Je pense que je serai capable de faire du bon travail. »

S’il est sélectionné pour débuter contre l’Irlande à Allianz Stadium, Meredith deviendrait le huitième demi d’ouverture différent utilisé par Schmidt depuis son arrivée. L’entraîneur australien a précédemment fait appel à Noah Lolesio, Tom Lynagh, James O’Connor, Carter Gordon, Ben Donaldson, Tane Edmed et Hamish Stewart depuis le banc. Gordon et Donaldson sont les autres demis de mêlée spécialistes du groupe actuel.