Meilleur buteur de Ligue 1, Lepaul dispute son premier match européen et vise les Bleus de Zidane

Estéban Lepaul franchit une nouvelle étape de sa trajectoire fulgurante: l’attaquant du Stade Rennais dispute ce mercredi son tout premier match européen, sur la pelouse de Sturm Graz en Autriche, quelques jours avant la publication de la première liste de Zinédine Zidane à la tête de l’équipe de France, vendredi à 18h.

Il y a deux ans à peine, Lepaul évoluait encore en National avec Épinal. La saison dernière, à 26 ans, il est devenu le meilleur buteur de Ligue 1 avec 20 réalisations sous les couleurs rennaises — lui qui n’avait découvert l’élite que l’année précédente avec Angers SCO, recruté en janvier 2024 quelques mois avant la montée du club en Ligue 1. Une ascension vertigineuse pour un avant-centre salué pour sa finition et la qualité de ses déplacements.

Son profil intéresse désormais la sélection nationale. Les Bleus disposent d’une attaque dense, construite autour de Kylian Mbappé, Michael Olise, Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Bradley Barcola, mais Lepaul apporterait une alternative dans l’axe que ni Marcus Thuram — utilisé dans une attaque à deux à l’Inter — ni Jean-Philippe Mateta ne couvrent pleinement.

Pourtant, l’histoire de Lepaul n’est pas celle d’un talent sorti de nulle part. Formé à l’Olympique Lyonnais, il a côtoyé en Youth League des joueurs comme Castello Lukeba, Pierre Kalulu, Maxence Caqueret ou Rayan Cherki lors de la saison 2018-2019. Barré par Amine Gouiri en équipe réserve, il n’a jamais réussi à s’imposer chez les professionnels lyonnais malgré des entraînements avec le groupe pro.

Fils de Fabrice Lepaul, ancien espoir de l’AJ Auxerre, Estéban a traversé une période difficile après le décès de son père dans un accident de la route. Il a alors choisi de retourner dans sa région d’origine pour rejoindre Épinal, en N2, club qui a ensuite accédé au National. C’est ce passage par les divisions inférieures, loin des projecteurs, qui lui a permis de construire la solidité et la maturité que l’on lui reconnaît aujourd’hui en Ligue 1.