McCall réclame une Premiership à 12 équipes et la fin des interruptions pour les fenêtres internationales avant son départ de Saracens

Mark McCall, qui quitte son poste de directeur du rugby de Saracens à la fin de cette saison, a appelé Premiership Rugby à étendre la compétition à un minimum de 12 équipes et à restaurer les matchs de championnat pendant les fenêtres internationales, arguant que le format actuel laisse l’élite avec trop de pauses coûteuses.

« Pour moi, il n’y a pas assez d’équipes, » a déclaré McCall. « Il y a trop de vides et trop de temps entre les matchs. Je sais que le calendrier est chargé, mais je préférerais continuer à jouer pendant les fenêtres internationales aussi souvent que nécessaire. Il devrait y avoir 12 équipes minimum parce que nous avons besoin de plus de matchs. »

McCall a pointé une période spécifique de cette saison comme preuve du problème. « Nous sommes allés de la fin janvier quand nous avons joué Newcastle au StoneX jusqu’à la mi-avril avant de jouer un autre match de championnat à domicile. C’est fou. Nous voulons habituer les supporters à venir. »

Premiership Rugby prévoit déjà de faire croître la compétition de 10 à 12 clubs d’ici la campagne 2029-30 dans le cadre d’une stratégie d’expansion plus large, avec une ambition à long terme d’atteindre jusqu’à 20 équipes. Les commentaires de McCall s’alignent sur cette direction, bien qu’il pousse clairement pour que ce changement culturel se produise plus tôt.

L’entraîneur sortant a également évoqué l’idée d’une compétition hebdomadaire des moins de 21 ans ou moins de 23 ans comme voie de développement, arguant qu’elle permettrait aux jeunes joueurs de Saracens de gagner de l’expérience en matchs dans l’environnement du club plutôt que d’être prêtés à des clubs de divisions inférieures. « Nous voulons que nos joueurs jouent pour Saracens avec les gens avec lesquels ils vont jouer à l’avenir plutôt que d’être envoyés dans des clubs de ligue inférieure. J’aimerais bien ça aussi, » a-t-il dit.

McCall, l’entraîneur le plus titré de l’histoire de la Premiership avec six titres domestiques et trois couronnes de Ligue des Champions européenne en 15 ans à la tête du club, sera remplacé par Brendan Venter pour la saison 2026-27. Venter, le Sud-Africain dont McCall a repris le poste en 2011 après avoir été son adjoint, a déjà été présent au centre d’entraînement du club cette semaine. McCall doit passer à un rôle de conseiller technique et rejoindra également le conseil d’administration, avec l’attente de travailler un ou deux jours par semaine dans une capacité de mentorat.

La saison de Saracens pourrait se terminer dès samedi quand ils se déplacent pour affronter Exeter Chiefs à Sandy Park dans ce qui s’apparente à une confrontation directe pour la dernière place en play-offs, bien que le club ait remporté cinq matchs consécutifs pour relancer son défi pour le titre. McCall a déclaré qu’il était en paix avec le moment de son départ.

« Je savais quand mon moment était venu, » a-t-il dit. « Il y a une certaine énergie dont vous avez besoin pour faire ce travail et par moments je l’ai réalisé. L’équipe a besoin de la nouvelle énergie qu’elle va obtenir de Brendan. Bien sûr, ça va me manquer. Ça a été une partie massive de ma vie. Ça a été 17 ans. »