Matt Freese, diplômé de Harvard, a refusé Manchester United pour devenir le gardien numéro 1 des États-Unis à la Coupe du Monde

Matt Freese, le gardien des États-Unis en vedette à la Coupe du Monde 2026, a révélé qu’il avait autrefois refusé une offre d’apprentissage à Manchester United — une décision façonnée par l’insistance de ses parents à privilégier l’éducation avant tout.

Le gardien de 27 ans de New York City FC a été l’une des histoires de réussite les plus discrètes du tournoi jusqu’à présent, n’encaissant qu’un but lors de victoires confortables du Groupe D contre le Paraguay et l’Australie. Entraînés par l’ancien manager de Tottenham Hotspur Mauricio Pochettino, les États-Unis sont déjà assurés d’avancer en tant que vainqueurs du groupe avant leur dernier match contre la Türkiye.

Le parcours de Freese vers cette position a été tout sauf conventionnel. Formé à l’académie de Philadelphia Union, il a reçu une offre pour rejoindre United en tant qu’apprenti, mais ses parents se sont opposés, privilégiant les études à un départ précoce en Angleterre.

« C’était largement une décision familiale », a déclaré Freese à Hudson River Blue. « Il y a eu des conversations difficiles entre moi et mes parents à ce sujet. Il y avait un chemin clair que je voulais suivre, mais j’ai dû respecter ce qu’ils voulaient. Ils ont tellement sacrifié pour moi, donc j’ai dû les rembourser et honorer ce qu’ils voulaient et ensuite, quand le moment serait venu, prendre ma décision pour moi-même. »

Au lieu de traverser l’Atlantique, Freese s’est inscrit à l’Université Harvard, où il a étudié l’économie tout en jouant régulièrement pour Harvard Crimson. Il a quitté l’université un an avant sa graduation pour signer avec son club de cœur Philadelphia Union en tant que joueur homegrown avant la saison MLS 2019, effectuant ses débuts professionnels peu après.

« Il était très clair pour moi que pour avoir la carrière que je voulais avoir sur le terrain, plus tôt ma carrière pourrait commencer, mieux ce serait », a-t-il déclaré. « C’était une décision assez naturelle — tout le monde était sur la même longueur d’onde. »

Freese a continué ses études à distance et a obtenu son diplôme en économie de Harvard en 2022, combinant les engagements académiques et professionnels sur trois saisons en Pennsylvanie. Il a cependant eu du mal à obtenir du temps de jeu régulier à l’Union derrière l’international jamaïcain Andre Blake, et a été échangé à New York City FC en 2023 pour un montant rapporté de 350 000 dollars (environ 264 000 livres sterling).

Le transfert à New York s’est avéré être le tournant de sa carrière. Freese n’a effectué ses débuts internationaux seniors pour les États-Unis que l’année dernière, mais s’est depuis établi comme le premier choix incontesté du pays — une ascension remarquable pour un gardien qui, il n’y a pas longtemps, pesait Old Trafford contre une salle de cours de Harvard.