Matfield avertit Leinster : ne pas prolonger Nienaber et il revient aux Springboks pour la Coupe du Monde

La légende des Springboks Victor Matfield a lancé un avertissement clair à Leinster: prolongez le contrat de Jacques Nienaber ou perdez-le au profit de l’Afrique du Sud avant la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

Nienaber a récemment admis qu’il se sentait sous-estimé à Dublin et a jeté le doute sur le fait qu’il verrait l’aboutissement de la dernière année de son contrat actuel, qui court jusqu’en 2027. Ces commentaires ont ouvert la porte à un retour potentiel au sein de l’encadrement des Springboks, et Matfield — une deuxième ligne avec 127 sélections et vainqueur de la Coupe du Monde 2007 — croit que ses compatriotes l’accueilleraient sans hésiter.

« Je peux vous dire que l’Afrique du Sud adorait l’avoir impliqué », a déclaré Matfield. « C’est juste mon avis, mais si vous ne prolongez pas son contrat avec Leinster, je pense qu’il sera à 100 % à la Coupe du Monde avec l’équipe des Springboks. »

Matfield s’est empressé de souligner que l’intégration de Nienaber au sein d’un groupe de direction des Springboks déjà imposant ne poserait aucun véritable obstacle. « L’Afrique du Sud a déjà besoin d’un deuxième bus pour que notre management se déplace, donc ils peuvent en ajouter un autre dans ce bus aussi », a-t-il déclaré.

Le lien personnel et professionnel étroit entre Nienaber et le directeur du rugby des Springboks Rassie Erasmus a été cité comme un facteur clé. « Lui et Rassie sont vraiment proches, donc je pense que si l’opportunité se présente pour nous de récupérer Jacques, Rassie fera en sorte que ça marche », a ajouté Matfield.

Matfield s’exprimait avant la finale de l’URC entre Leinster et les Bulls à Croke Park, et il a réservé des éloges considérables à l’entraîneur principal des Bulls Johan Ackermann, dont l’équipe arrive à Dublin sur la lancée de huit victoires consécutives.

« L’une des choses que j’aime chez Johan Ackermann, c’est qu’il a vu que ces dernières années, quand les Bulls voyageaient à l’étranger, ils emmenaient des équipes affaiblies », a déclaré Matfield. « Johan est arrivé et ils ont voyagé à chaque fois avec leur meilleure équipe, et ils ont créé de la confiance. Ils ont un palmarès fantastique à l’étranger dans cette URC. »

Matfield a pointé le retour des Bulls en demi-finale contre Glasgow comme preuve de ce changement mental. « Si vous écoutez le discours de Marcell Coetzee après la demi-finale, ils étaient sous pression, loin de chez eux, face à une grande équipe de Glasgow, mais ils croyaient pouvoir revenir. C’est spécial. »

L’entraîneur principal de Leinster Leo Cullen a séparément abordé le départ très médiatisé de James Lowe et d’autres départs de la province alors que la province se prépare à défendre son statut face aux Bulls à Croke Park.