Martinez défend la place de Ronaldo à la Coupe du Monde sur le mérite, pas sur la réputation

Cristiano Ronaldo alignera le Portugal contre la République Démocratique du Congo le 17 juin lors de l’ouverture de sa campagne de Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord, l’entraîneur Roberto Martinez clarifiant que la sélection du joueur de 41 ans repose sur les chiffres actuels plutôt que sur le prestige passé.

S’adressant à FourFourTwo, Martinez a été sans équivoque sur le rôle de Ronaldo et son statut au sein de l’effectif. « Pour nous, le rôle de Cristiano est très spécifique et très clair, » a-t-il déclaré. « Il est notre buteur principal. Il ouvre magnifiquement l’espace avec son mouvement dans la surface — le timing, le positionnement, les appels qu’il fait face aux défenseurs comptent parmi les meilleurs du monde, même maintenant. »

L’ancien entraîneur d’Everton et de la Belgique a pointé un bilan statistique qui, selon lui, lève toute ambiguïté. « Il a marqué 25 buts en 30 matchs sous ma direction. Les chiffres plaident pour lui. Notre standard de sélection est identique pour chaque joueur, et il est très élevé. Cristiano le satisfait. Il n’est pas dans l’effectif pour ce qu’il était, mais parce que sa forme actuelle le justifie à chaque fois. »

Au-delà des buts, Martinez a souligné la valeur que Ronaldo apporte dans les situations sous pression. « Il apporte aussi l’expérience dans les moments décisifs que personne d’autre dans l’effectif ne peut égaler, car aucun n’a vécu ce qu’il a vécu en termes de nombre de matchs décisifs qu’il a disputés au cours de sa carrière. »

Ronaldo entre dans le tournoi avec 226 sélections internationales, ayant fait ses débuts en 2002 — avant plusieurs de ses coéquipiers actuels, notamment le milieu João Neves, qui sont nés. Martinez a décrit l’écart générationnel comme quasi sans précédent à ce niveau du football international.

« Cristiano Ronaldo porte le maillot depuis 2003. Il y a des joueurs dans notre effectif actuel qui sont nés en 2004, » a déclaré Martinez. « Cet écart générationnel est quasi sans précédent au football international à ce niveau. Ce qui est merveilleux, c’est que le ballon égalise tout. »

Le tournoi en Amérique du Nord sera la sixième Coupe du Monde de Ronaldo et son 12e grand tournoi au total, un jalon qui souligne l’extraordinaire longévité d’une carrière qui ne montre guère de signes de conclusion sur la scène internationale. Son engagement, a souligné Martinez, reste aussi pertinent que son bilan. « Son engagement envers le Portugal est total, absolu et fort aujourd’hui — pas historique. C’est pourquoi il reste notre capitaine. »