Lineker se sent libéré après son départ de la BBC et critique le plan de couverture de la Coupe du Monde

Gary Lineker affirme qu’il ne « marche plus sur des œufs » depuis son départ de la BBC en mai 2025, et a remis en question la décision de la corporation de maintenir la plupart de ses présentateurs et commentateurs au Royaume-Uni pendant la majorité de la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Lineker, 65 ans, a quitté son poste de présentateur de Match of the Day après 26 ans suite aux réactions négatives concernant son activité sur les réseaux sociaux, notamment une publication Instagram montrant une représentation d’un rat accompagnée d’un commentaire sur le sionisme — une image largement condamnée comme invoquant un stéréotype antisémite.

S’adressant à la Press Association, Lineker a réfléchi chaleureusement à son passage à la corporation tout en clarifiant que sa nouvelle situation lui convient. « J’ai eu une période merveilleuse à la BBC, et j’ai couvert tellement de grands tournois », a-t-il déclaré. « Mais maintenant je fais quelque chose de différent, ce qui est vraiment passionnant. »

Pour le tournoi 2026, Lineker animera un spectacle quotidien sur Netflix construit autour de son podcast The Rest Is Football, produit par sa société Goalhanger Podcasts, aux côtés des anciens footballeurs Micah Richards et Alan Shearer. Il a contrasté cette configuration avec le plan rapporté de la BBC de baser la plupart de ses talents au Royaume-Uni jusqu’à la dernière semaine, tandis qu’ITV positionne son équipe à New York tout au long de la compétition.

« Je suis un peu surpris que la BBC n’y aille que possiblement aux derniers stades de la compétition », a déclaré Lineker. « Je ne regretterai pas d’être dans le studio, mais je regretterai un peu la compagnie. Mais le fait que nous ayons maintenant notre propre spectacle avec plein d’invités, cela a complètement remplacé cela. »

Il a pris soin de faire une distinction entre sa nouvelle entreprise et les diffuseurs détenant les droits de diffusion en direct. « Nous ne sommes pas en concurrence avec la BBC dans cette affaire, car évidemment ils se concentrent sur le football en direct. Nous n’avons pas les droits, mais nous avons un spectacle que les gens peuvent regarder en parallèle. Je pense que la BBC et ITV, évidemment, couvrent le football de manière brillante. »

Lineker a également soulevé des préoccupations concernant le contexte politique du tournoi, notant que les États-Unis sont effectivement en guerre avec l’Iran — l’une des nations en compétition — par sa confrontation militaire avec Téhéran. L’ancien attaquant de Barcelona, qui n’a jamais reçu de carton jaune tout au long de sa carrière de joueur, a établi des comparaisons avec les tournois précédents entachés de controverse, notamment les préoccupations concernant les droits des LGBTQ+ avant Qatar 2022 et la Russie accueillant l’édition 2018 quatre ans après son invasion de la Crimée.

« Cette fois, nous avons probablement une première », a-t-il déclaré. « Nous avons la nation hôte en guerre avec l’un des pays en compétition. » Il a décrit la situation comme sans précédent dans son expérience de couverture des grands tournois.