Les stars olympiques et le meilleur talent du rugby à sept mondial s'apprêtent à briller en 2026 au Japon

La Taiyo Seimei Women’s Sevens Series revient pour sa 12e édition ce week-end, avec un plateau international plus étoffé que jamais, prêt à se disputer quatre tournois au Japon entre juin et août 2026.

Trois manches de saison régulière se tiendront à Kumagaya (20-21 juin), Tochigi et Kitakyushu, avant une grande finale qui clôturera la série à Sapporo le 9 août. La compétition à 12 équipes réunit des clubs de tout le Japon, avec pratiquement l’ensemble de l’effectif japonais du rugby à sept féminin représenté — aux côtés d’une vague de recrues étrangères de haut niveau.

Les Nagato Blue Angels, trois fois championnes en titre, ont constitué sans doute l’effectif le plus prestigieux, en recrutant les internationales australiennes du rugby à sept Mackenzie Davis, Amahlia Hala et Kahli Henwood. Elles évolueront aux côtés des stars japonaises Yume Hirano, Mei Ohtani et Sakurako Yazaki, de l’internationale fidjiienne Ana Naimasi, de l’Olympienne chinoise Chen Keyi et de la star brésilienne Bianca Silva, qui revient pour une deuxième saison au club.

« Je suis très heureuse et honorée d’avoir l’opportunité de revenir aux Nagato Blue Angels pour une autre saison », a déclaré Silva. « Le Japon a eu un impact profond sur ma carrière, non seulement en raison de la victoire au championnat, mais aussi grâce à la croissance personnelle et professionnelle que j’ai vécue ici. »

Leurs adversaires les plus probables sont les Mie Pearls, qui ont signé la révélation australienne Heidi Dennis, l’internationale britannique du rugby à sept Ellie Boatman et Monique Coffey du Canada. Le duo brésilien composé de Thaila Costa et Gabriella Lima, ainsi que les joueuses japonaises du rugby à sept Mio Yamanaka, Michiyo Suda, Mao Higuchi et Natsuzuki Ouchida, complètent un effectif redoutable.

Boatman, qui a manqué la série de l’année dernière en raison d’une blessure, a exprimé son impatience de participer enfin. « Je suis tellement enthousiaste de rejoindre les Pearls cet été et de faire partie d’un groupe de femmes vraiment passionnant », a-t-elle déclaré. « J’ai hâte de cette opportunité extraordinaire de me faire de nouvelles amies et de créer des souvenirs, mais aussi de jouer dans une ligue de rugby à sept très compétitive au Japon. »

La saveur internationale s’étend bien au-delà de ces deux clubs. Jirawan Chutrakun, meilleure marqueuse d’essais de Thaïlande, a rejoint Nanairo Prism Fukuoka, Kahlia Awa, vedette de Super Rugby Aupiki, jouera pour Yokohama TKM, et les Hokkaido Barbarians Diana ont recruté l’internationale australienne A Emmisyn Wynyard aux côtés de l’internationale ougandaise Emilly Lekulu.

Un ajout notable à la structure de la compétition est une équipe challenger spéciale composée de joueuses de l’Académie de rugby à sept de la JRFU — des athlètes identifiées comme l’avenir du programme de rugby à sept féminin du Japon au niveau international.