Les Springbok Women visent leur première victoire au Pays de Galles depuis 2010 en ouverture de la WXV Global Series à Cardiff

L’Afrique du Sud débute sa campagne WXV Global Series contre le Pays de Galles à Cardiff Arms Park vendredi, la co-entraîneur Laurian Johannes-Haupt décrivant le match comme le début d’une opportunité longtemps attendue de se mesurer aux meilleures équipes du monde.

Ce match sera la première occasion pour l’Afrique du Sud de battre le Pays de Galles depuis 2010, un objectif qui a aiguisé la concentration lors d’une semaine d’entraînement pluvieuse à l’Université métropolitaine de Cardiff. Après ce premier match vendredi, les Springbok Women affronteront l’Italie, l’Espagne, puis une série de deux tests contre l’Irlande au Cap.

L’équipe arrive en forme après un été chargé dans l’hémisphère sud qui a inclus une série de deux tests contre les USA Women’s Eagles et les Fidji, plus un match unique contre les Black Ferns de la Nouvelle-Zélande dans le cadre de Rugby’s Greatest Rivalry. L’Afrique du Sud a remporté trois de ces cinq tests.

L’équipe a également connu un changement de direction. Swys de Bruin a quitté son poste d’entraîneur principal, Laurian Johannes-Haupt et Franzel September partageant désormais les responsabilités en tant que co-entraîneurs.

« Nous voulions participer à la WXV Global Series pour une raison, et la principale était l’opportunité de jouer contre les meilleures équipes du monde, » a déclaré Johannes-Haupt. « Cette opportunité commence vendredi. Ce sera difficile. Le Pays de Galles est aussi une équipe dominante au pack, comme nous, donc ce sera un affrontement intéressant. »

Un changement de dernière minute a affecté l’équipe en déplacement. La demi de mêlée Anacadia Minnaar n’a pas pu faire le voyage depuis le Cap, et Felicia Jacobs a été appelée pour la remplacer. La joueuse de 28 ans a participé aux deux tests contre les Fidji en août et a initialement fait ses débuts avec les Springbok Women contre le Pays de Galles en 2019, ajoutant une couche de familiarité à la tâche de vendredi.

Johannes-Haupt a été pragmatique concernant les conditions rencontrées par l’équipe au Pays de Galles. « Écoutez, il n’y a rien à faire face à la météo et ce sera comme ça pour le reste de la semaine, donc plus tôt nous nous adapterons, mieux ce sera, » a-t-elle déclaré. « Nous nous sommes entraînés au soleil avant de venir, mais ce n’est pas la fin du monde. Nous avons l’opportunité d’affronter une équipe de classe comme le Pays de Galles et c’est quelque chose que nous accueillerons cette semaine. »