Les Springbok Women visent la domination en mêlée et l'ascension au classement face aux USA Eagles à Ellis Park

L’Afrique du Sud ouvre une série de deux tests à domicile contre les USA Eagles à Ellis Park samedi, avec l’équipe de l’entraîneur Swys de Bruin visant une performance dominée par le jeu des avants et une nouvelle progression au classement mondial de World Rugby.

Ce match revêt une importance particulière au vu de l’historique entre les deux équipes: les USA ont remporté cinq de leurs six confrontations précédentes, ce qui fait de samedi le test le plus difficile pour évaluer les progrès de l’Afrique du Sud. C’est également le premier test à domicile des Springbok Women depuis leur campagne de la Coupe du Monde de Rugby 2025, au cours de laquelle elles ont atteint les quarts de finale pour la première fois — une performance qui les a propulsées à la 10e place du classement mondial, un record historique.

L’entraîneur adjoint Laurian Johannes-Haupt a déclaré que la préparation de l’équipe avait été volontairement intense, les Eagles ayant déjà affronté l’Australie, le Canada et les Black Ferns de la Nouvelle-Zélande plus tôt en 2026. « Scrums, défense en mêlée, défense large en ruck — nous avons travaillé sur tous les points et c’était une séance très productive », a-t-elle déclaré. « Nous avons coché toutes les cases et avec une dernière séance jeudi, nous sommes aussi prêts que possible. »

L’ambition dépasse largement ce week-end. Johannes-Haupt a été claire: le résultat en quarts de finale de la Coupe du Monde, aussi impressionnant soit-il, est désormais le minimum et non le maximum. « Nous avons réalisé le meilleur résultat de notre histoire à la Coupe du Monde de Rugby 2025, donc le défi maintenant est de continuer à progresser, d’élever le niveau toujours plus haut et de monter au classement mondial », a-t-elle déclaré. « Nous voulons être capables de jouer et de rivaliser avec n’importe quelle équipe du monde lors de la prochaine Coupe du Monde. »

La talonneure Micke Gunter a repris cet élan. « Nous avons laissé le maillot dans un endroit très spécial après la Coupe du Monde, mais maintenant nous devons faire un pas de plus, nous élever et porter ce maillot à un niveau encore meilleur », a-t-elle déclaré. « Les supporters peuvent s’attendre à un grand combat de la part de cette équipe, mais aussi à une volonté de devenir meilleure que jamais. »

L’Afrique du Sud a cinq autres tests programmés avant la fin de l’année. En début septembre, elle affronte les Black Ferns de la Nouvelle-Zélande au FNB Stadium de Johannesburg dans le cadre de la Plus Grande Rivalité du Rugby, avant des déplacements en WXV Global Series contre le Pays de Galles et l’Italie, puis deux matches consécutifs à domicile contre l’Irlande au Cap. La série de deux tests contre les Eagles est donc le premier chapitre de ce que les Springbok Women espèrent être une année transformatrice.