Les Sharks signent le jeune deuxième ligne Vermeulen (2,06 m) sur un contrat de développement de deux ans

Sebastian Vermeulen, le deuxième ligne de 18 ans largement considéré comme le plus grand joueur de rugby scolaire d’Afrique du Sud, a signé un contrat de développement de deux ans avec les Sharks. Le produit du Rondebosch Boys’ High School se réinstallera du Cap à Durban en janvier pour rejoindre le programme haute performance de l’académie des Sharks, selon News24 et Rapport.

Avec ses 2,06 mètres et 140 kilogrammes, Vermeulen figure parmi les jeunes joueurs les plus discutés du rugby sud-africain depuis un certain temps. Son profil s’est renforcé après la circulation massive de photos le montrant aux côtés des deuxièmes lignes des Springboks Eben Etzebeth et RG Snyman, mais le contrat avec les Sharks marque la première étape concrète d’un parcours professionnel.

Sa mère, Lindsey, a confirmé l’accord et a déclaré que la famille a pris le temps de peser soigneusement la décision avant de s’engager. « Il y avait beaucoup à traiter pour lui », a-t-elle confié à News24. « Il s’en va, il a donc dû réfléchir à la façon dont il gérerait cela. Nous voulions qu’il prenne une décision réfléchie plutôt que précipitée. Il est très enthousiaste à l’idée de rejoindre un club professionnel l’année prochaine. C’a toujours été l’un de ses rêves. »

Un facteur important du transfert était la provision de l’académie pour la poursuite des études parallèlement au rugby. Vermeulen a été ouvert sur son désir de poursuivre les deux. « J’aimerais étudier l’architecture, mais j’aimerais aussi progresser au rugby », a-t-il confié à Nova News. « Je garde mes options ouvertes. »

Le parcours de Vermeulen dans le jeu a été peu conventionnel. Il n’a commencé à jouer qu’au niveau des moins de 14 ans après qu’un ami l’ait initié à Hamiltons RFC. « J’ai commencé par le bas — j’ai joué U14C à Rondebosch et j’ai progressé », a-t-il déclaré. Son développement précoce a été compliqué par une morphologie qui ne correspondait pas parfaitement aux structures d’entraînement scolaire standard. Il a d’abord joué troisième ligne car il manquait de force de base requise à la deuxième ligne, ne s’installant dans la deuxième ligne qu’autour de la neuvième année en passant à la dixième.

Lindsey Vermeulen a reconnu le défi que sa morphologie a posé aux entraîneurs au niveau scolaire. « Il a la taille d’un deuxième ligne mais le poids d’un pilier, ce qui rend difficile pour les entraîneurs scolaires de savoir comment le développer correctement », a-t-elle déclaré.

C’est précisément là que l’environnement des Sharks pourrait s’avérer décisif. Un cadre d’académie professionnelle, avec un conditionnement physique spécialisé et un entraînement spécifique à la position, offre à Vermeulen un parcours structuré que le rugby scolaire n’était pas équipé pour fournir. Que ses qualités physiques se traduisent par une carrière professionnelle durable reste à voir, mais les fondations sont désormais en place.