Les Highlanders prolongent Pledger, Tengblad et Lavanini : huit reconductions en vue de 2027

Les Highlanders ont assuré huit joueurs pour leur campagne 2027 après avoir confirmé trois nouvelles prolongations de contrats, menées par un accord de trois ans pour le demi de mêlée très prometteur Dylan Pledger et un renouvellement d’un an pour le lock argentin Tomas Lavanini, fort de 91 sélections avec les Pumas.

Pledger, 21 ans, n’a pas encore fait ses débuts avec les Highlanders après avoir subi une déchirure du ligament croisé antérieur en présaison, mais le club l’a soutenu comme une pierre angulaire à long terme jusqu’en 2029. Le demi de mêlée s’est fait remarquer lors de deux campagnes avec les New Zealand U20 et une impressionnante première saison avec Otago en NPC 2025, s’établissant comme l’une des plus grandes promesses du rugby néo-zélandais.

Son ancien coéquipier des U20, Josh Tengblad, a également été conservé pour deux ans. Le deuxième ligne de 202 cm pour 115 kg a manqué la saison 2026 en raison d’une blessure au genou mais faisait partie du groupe d’entraînement élargi des Highlanders cette année, avec une place dans l’effectif officiel prévue pour 2027. À 21 ans, Tengblad bénéficiera de l’expérience de Lavanini alors qu’il se développe au niveau du Super Rugby.

La prolongation de Lavanini complète le trio d’annonces. L’expérimenté avant argentin a connu une première saison perturbée à Dunedin, n’apparaissant que dans six des 14 matchs, mais le club a choisi de le conserver pour une année supplémentaire. Sa présence offre aux Highlanders une voix internationale expérimentée à la deuxième ligne alors que les plus jeunes membres de l’effectif continuent de se développer.

Ces trois prolongations font suite à cinq reconductions annoncées la semaine précédente, soulignant l’intention des Highlanders de construire la continuité et la profondeur avant la saison Super Rugby 2027.