Les All Blacks abandonnent le rugby de collision : Neil Barnes annonce un tournant tactique avant 2026

Le nouvel entraîneur adjoint des All Blacks Neil Barnes a exposé un réajustement tactique délibéré sous la direction de l’entraîneur principal Dave Rennie, l’annonce de l’effectif 2026 de lundi servant de première expression concrète d’une philosophie construite autour de la compétence et de l’évitement des plaquages plutôt que de la domination par les collisions.

Barnes, qui a rejoint l’équipe de Rennie trois mois avant l’annonce de l’effectif, a déclaré à Scotty Stevenson et Israel Dagg de Sport Nation que le groupe d’entraîneurs — qui comprend également le sélectionneur Sir Graham Henry — a utilisé la majeure partie de la saison Super Rugby Pacific pour identifier les joueurs capables d’exécuter leur vision.

« Nous nous sommes réunis en tant que groupe d’entraîneurs bien avant, et nous avons décidé comment nous allions jouer le jeu, » a déclaré Barnes. « Rens est très attaché à l’éthique du travail, et à un jeu où vous saisissez autant d’opportunités que possible pour jouer, donc les joueurs doivent être en forme et doivent être impitoyables dans leur taux de travail. Nous voulons toujours être physiques; nous voulons toujours être dominants. Toutes les choses dont vous avez besoin, les bases du jeu doivent être faites, mais nous recherchons un joueur avec des compétences qui peut jouer. »

Barnes a décrit la dérive vers le rugby basé sur les collisions en Nouvelle-Zélande comme une régression, et a présenté le retour vers la vitesse et l’espace comme à la fois un impératif de performance et une question d’identité nationale.

« Le jeu dans ce pays est redevenu très basé sur les collisions plutôt que ce avec quoi nous avions l’habitude de travailler — la vitesse et les compétences, et essayer de trouver l’espace pour jouer, » a-t-il déclaré. « En fin de compte, nous parlons de l’héritage du maillot des All Blacks et de ce qui rend ce pays fier, et je pense que ce pays préférerait nous voir essayer de jouer ce style de rugby plutôt que d’être simplement conservateurs et d’espérer que nous obtenons un résultat. »

L’entraîneur des avants a pris soin de souligner que la physicalité reste non négociable, particulièrement compte tenu des menaces basées sur la puissance posées par des équipes comme l’Afrique du Sud et la France. « Vous devez toujours être capable de gérer cela. Nos avants, en particulier, et les garçons au milieu du terrain, vous allez toujours être capable de gérer les Afrique du Sud et les France du monde qui vont vous foncer dessus, et si vous ne pouvez pas, vous allez être découverts. »

Barnes a également crédité l’entraîneur adjoint Jason Ryan — un spécialiste du jeu des avants — de l’aider à maintenir l’équilibre entre la vision expansive et les réalités physiques du rugby international. « Des gens comme Jason Ryan ont été formidables pour moi, parce qu’il a été dans ce mélange à ce niveau et le comprend. Il a donc dû me remettre en ligne quelques fois quand je sors de mes gonds. »

Rennie a remporté le rôle d’entraîneur principal en grande partie grâce à ce que les sélectionneurs ont décrit comme une vision de jeu claire et cohérente, et l’effectif de lundi sera le premier signal public de la façon dont cette vision se traduit en termes de personnel.