Les 15 titulaires des Fidji tous liés aux Fijian Drua avant la finale de la PNC contre le Japon

Les 15 titulaires des Fidji pour la finale de la Coupe des Nations du Pacifique de samedi contre le Japon au stade Prince Chichibu Memorial à Tokyo jouent actuellement pour les Fijian Drua ou y ont joué par le passé — une statistique qui souligne à quel point la franchise de Super Rugby Pacific est devenue centrale dans l’identité des Flying Fijians.

Dix-huit des 23 joueurs de l’effectif complet du jour du match sont des joueurs actifs des Drua, représentant six des huit avants, six des sept arrières, et six autres joueurs de banc. Seuls deux joueurs de l’effectif entier — les potentiels débuts Vilikesa Nairau et Isaac Ratumaitavuki-Kneepkens — n’ont aucun lien avec les Drua, ce qui signifie que 91 % de l’effectif ont passé du temps avec la franchise.

Le capitaine Tevita Ikanivere, qui a quitté les Drua pour rejoindre le club de Japan Rugby League One Mie Honda Heat, dirige l’équipe alors que les Fidji visent un troisième titre consécutif de la PNC. Ils ont remporté les deux dernières éditions, battant le Japon à chaque fois, y compris la finale disputée au Japon il y a deux ans.

Parmi les titulaires sans lien avec les Drua, le troisième ligne aile Elia Canakaivata — l’une des plus grandes légendes du club — a signé avec le club de Premiership anglaise Sale Sharks, tandis que le demi d’ouverture Caleb Muntz est désormais avec le club français Provence. Le pilier Peni Ravai a passé du temps avec les Queensland Reds avant de revenir aux Drua avant la saison 2025.

L’ouverture Motikiai Murray arrive en forme après une performance récompensée du prix du Meilleur joueur contre le Canada le week-end dernier, marquant deux essais dans une victoire 45-29 à Osaka. Frank Lomani débutera à la mêlée aux côtés de Muntz, avec Manasa Mataele, Tuidraki Samusamuvodre, Virimi Vakatawa, Joji Nasova et Isaiah Armstrong-Ravula complétant la ligne arrière.

S’exprimant après l’entraînement du capitaine à Tokyo, Ikanivere a été direct sur les ambitions de l’équipe. « L’objectif est clair pour nous, nous sommes ici pour gagner », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes préparés, nous avons fait tout ce que nous pouvions faire cette semaine pour bien nous préparer. »

L’entraîneur principal intérimaire Senirusi Seruvakula a présenté la finale comme une opportunité de trophée et une vitrine pour les joueurs visant une sélection pour le Championnat des Nations en novembre. « Le match est très important pour nous… nous voulons gagner et aussi pousser les joueurs que nous avons — ils veulent montrer leurs talents pour qu’ils puissent être considérés pour les Nations à venir en novembre », a-t-il déclaré.