Le propriétaire de Southampton soutient Eckert malgré l'expulsion des play-offs pour espionnage

Le propriétaire de Southampton, Dragan Solak, a confirmé que l’entraîneur principal Tonda Eckert conserverait son poste malgré l’expulsion du club de la finale des play-offs du Championship le mois dernier, après avoir été reconnu coupable d’espionnage des adversaires Middlesbrough, Oxford et Ipswich lors de séances d’entraînement.

Les motifs écrits du Tribunal arbitral de la Ligue, publiés lundi, ont décrit l’opération comme « un plan délibéré et déterminé de haut en bas pour obtenir un avantage compétitif » et ont placé Eckert au centre du scandale. Un analyste junior du club a déclaré qu’il « n’avait pas vraiment le choix » que de mener la surveillance, affirmant que les propositions d’Eckert l’avaient placé « sous une pression extrême » pour accomplir une tâche qu’il trouvait moralement répréhensible. Southampton a également reçu une déduction de quatre points pour la saison prochaine; un appel contre la sévérité de la sanction a été rejeté.

Eckert a été décrit comme « surpris » d’apprendre que la pratique violait les règlements de l’EFL, et Solak a déclaré à BBC Sport qu’il acceptait cette explication. « Je crois Tonda quand il dit qu’il ne savait pas que c’était une règle qu’il enfreignait », a déclaré Solak. « Mon opinion personnelle, et celle du conseil d’administration, est qu’il s’agit d’un entraîneur qui mérite d’être soutenu par nous et d’être appuyé par nous. »

Solak a été sans ambiguïté quant aux conséquences de toute future violation. « Je lui ai dit: ‘Tu as presque brisé mon cœur. Tu le refais, tu me tues. La prochaine fois que je te vois en juillet, si tu ne connais pas le règlement de l’EFL par cœur, tu ne peux pas travailler pour moi. Parce que nous ne pouvons pas nous permettre une autre erreur.’ » Le propriétaire a également noté qu’en Italie et en Allemagne, où Eckert a précédemment travaillé, ces pratiques de scouting étaient considérées comme courantes.

Eckert n’est pas encore à l’abri de conséquences supplémentaires. La FA a ouvert sa propre enquête sur le scandale et dispose du pouvoir d’imposer une interdiction personnelle à l’entraîneur principal de Southampton. Solak a indiqué qu’il soutiendrait Eckert même dans ce scénario, bien que les motifs écrits de toute sanction présumeraient probablement de la réponse du club.

La société de médias de Solak a acquis une participation majoritaire dans Southampton en 2022. Le club a été relégué de la Premier League en 2023 et visait un retour immédiat avant que l’expulsion des play-offs ne mette fin à cette perspective.