Le plaidoyer de Conte à Manchester United ravive les mêmes préoccupations qui l'ont bloqué en 2021

Antonio Conte a effectivement invité Manchester United à venir le chercher, mais les problèmes structurels qui ont conduit le club à le rejeter il y a quatre ans n’ont pas disparu — et ont été douloureusement visibles lors d’une défaite 4-1 en Ligue des Champions contre Como qui a intensifié la pression sur l’entraîneur Michael Carrick.

Conte, 57 ans, a quitté Napoli à la fin de la saison dernière après avoir remporté le titre de Serie A en 2025 et est depuis sans club. S’exprimant auprès de The Athletic, il a clarifié ses ambitions. « Il y a de nombreux clubs qui ont quelque peu perdu de vue leur histoire », a-t-il déclaré. « J’aimerais aller dans l’un de ces clubs pour raviver cette histoire et la faire briller à nouveau. Des clubs où il y a de la pression, où, en fin de compte, vous savez très bien que vous n’y allez pas juste pour participer, mais pour concourir. »

Ces remarques ont été largement interprétées comme un signal direct en direction d’Old Trafford. United est sans victoire depuis sept matchs, et la lourde défaite contre Como a accéléré les spéculations sur l’avenir de Carrick, l’entraîneur étant censé rester en charge pour le match de dimanche contre Bournemouth.

Cependant, les réserves de United concernant Conte remontent à novembre 2021, quand le club l’a envisagé comme remplaçant d’Ole Gunnar Solskjaer. Selon les rapports du Daily Mail à l’époque, United a finalement décidé de ne pas poursuivre Conte parce qu’il croyait que l’effectif aurait du mal à s’adapter à son style de micro-gestion. Sa demande que les joueurs exécutent immédiatement les instructions et son attention intense aux détails ont été considérées comme un mauvais ajustement pour un groupe qui manquait également des leaders sur le terrain que son système exige.

Conte a plutôt rejoint Tottenham Hotspur ce novembre-là, tandis que United s’est tourné vers Ralf Rangnick comme entraîneur intérimaire. Le palmarès de l’Italien parle de lui-même — un titre de Premier League avec Chelsea en 2017, des couronnes de Serie A avec l’Inter Milan en 2021 et Napoli en 2025 — mais ses méthodes imposent de lourdes exigences sur la culture d’effectif et le caractère.

Cinq ans plus tard, ces mêmes préoccupations semblent non résolues. La manière de la défaite contre Como a suggéré un effectif toujours à court des leaders et de la discipline collective que le système de Conte exige. Que United soit disposé à reconsidérer ce calcul, et que l’effectif ait suffisamment changé pour le rendre viable, reste la question centrale qui plane sur toute approche potentielle.

« Si vous allez dans un club où l’histoire parle d’elle-même — une histoire composée de trophées, de titres de ligue et de victoires — vous ne pouvez honorer cette histoire que d’une seule façon: en ayant l’ambition de ramener ce club à se battre pour ces objectifs », a ajouté Conte. La description correspond à United. Que United corresponde à Conte est une question plus difficile à répondre.