Le patron du syndicat des joueurs dénonce Phil Foden comme « victime » du calendrier infernal du football

L’exclusion de Phil Foden de la sélection anglaise pour la Coupe du Monde est une conséquence directe du calendrier surchargé du football, selon Maheta Molango, directeur général de la PFA et membre du conseil de FIFPRO, qui craint que le tournoi lui-même ne devienne un concours d’endurance plutôt que de qualité.

Molango a formulé ces remarques lors d’une réunion examinant la fatigue cumulée causée par les surcharges de travail des joueurs. Il a pointé du doigt Foden — élu meilleur joueur de la Premier League par ses pairs en 2024 — comme victime d’un calendrier qu’il a décrit comme servant les intérêts commerciaux au détriment du bien-être des joueurs.

« Phil a été élu il y a moins de deux ans par ses pairs comme le meilleur joueur de la Premier League, » a déclaré Molango. « Le nombre de matchs auxquels il a participé a baissé et quand il a été disponible, ce n’était pas la version de Phil Foden que nous avons vue il y a deux ans. Est-ce juste une coïncidence? Nous pensons que non. »

« Malheureusement, il est l’une des victimes de ce calendrier fou qui n’a de sens que pour ceux qui poursuivent un gain commercial au détriment de la qualité du spectacle et de la protection de ceux qui devraient être le patrimoine du football. »

Le milieu de Manchester City, 25 ans, a été écarté par le sélectionneur anglais Thomas Tuchel pour la Coupe du Monde suite à une saison décevante en club. L’attaquant de Chelsea Cole Palmer, également absent de la sélection de Tuchel, a été cité aux côtés de Foden comme un autre joueur de haut niveau affecté. Les deux ont eu des pauses estivales limitées ces dernières années, ayant participé à l’Euro 2024 et à la Coupe du Monde des clubs élargie de l’année dernière.

Les préoccupations de Molango vont au-delà des cas individuels. Les données de FIFPRO indiquent que les joueurs ne peuvent pas soutenir des saisons compétitives d’intensité élevée année après année sans subir des blessures ou des baisses de performance. Le milieu d’Arsenal Declan Rice et le capitaine des Pays-Bas Virgil van Dijk ont été identifiés comme des joueurs à risque de baisses de forme ou de condition physique la saison prochaine, compte tenu de leurs charges de travail récentes — tous deux devraient participer à la Coupe du Monde à 48 équipes aux États-Unis, au Canada et au Mexique, où les températures élevées ajoutent une autre couche de stress physique.

« Nous craignons qu’à la fin la Coupe du Monde ne devienne que la survie du plus apte, » a déclaré Molango. « Sera-ce la meilleure ou l’équipe la plus talentueuse qui prévaudra, ou sera-ce la plus en forme? »

Molango a soutenu qu’une pause estivale garantie est le remède le plus efficace contre l’épuisement professionnel, avertissant que sans changement structurel, le sport risque de perdre ses joueurs les plus doués face à la fatigue aux moments qui comptent le plus.