Le patron de Celtic soutient O'Neill malgré deux défaites face aux Rangers

Le directeur général de Celtic, Michael Nicholson, a publiquement soutenu Martin O’Neill pour rester à la tête de Parkhead, déclarant que le club « soutiendra Martin et les joueurs » après une série de résultats difficiles qui a poussé l’entraîneur de 74 ans à remettre en question ouvertement son avenir.

O’Neill a jeté le doute sur sa position suite à une défaite 1-0 à domicile face aux Rangers en Scottish Premiership dimanche — la deuxième défaite face à leurs rivaux de la ville en huit jours et la troisième défaite consécutive au total. S’exprimant après le match, le Nord-Irlandais a déclaré qu’il « réfléchirait sincèrement et verrait » avant d’ajouter, avec une certaine autodérision, qu’il aurait « 110 ans dans deux ans donc il serait peut-être temps d’arrêter ».

Cette série de résultats s’ajoute à un début de saison déjà difficile. Celtic a été éliminé des barrages de la Ligue des Champions par le LASK il y a quelques semaines, un effondrement qui a pesé lourdement sur les finances du club ainsi que sur sa réputation. Avec O’Neill ayant également récemment passé du temps à l’hôpital pour une intervention de santé mineure, beaucoup s’attendaient à ce que la trêve internationale de trois semaines serve de point de sortie naturel.

Les commentaires de Nicholson, publiés dans le cadre des comptes annuels de Celtic publiés mardi, semblent avoir fermé cette possibilité — du moins pour le moment. « Après un bon départ en Premiership cette saison, nous avons connu une déception en barrages de la Ligue des Champions de l’Uefa. Les défaites de la semaine dernière ont été douloureuses pour nous tous. Nous allons maintenant nous rassembler et soutenir Martin et les joueurs, en concentrant nos efforts sur la réussite au niveau national et en Ligue Europa », a-t-il écrit.

Les comptes eux-mêmes font une lecture accablante. Celtic a enregistré une perte après impôts de 4,8 millions de livres pour l’année se terminant le 30 juin 2026, contre un bénéfice de 33,9 millions de livres l’année précédente. Le chiffre d’affaires a baissé de 22,7 % à 111 millions de livres contre 143,6 millions de livres en 2025.

Le président Brian Wilson a attribué le déclin financier principalement à l’absence du club de la phase de groupes de la Ligue des Champions, notant qu’elle avait un effet en cascade sur les distributions de l’Uefa, les revenus des billets et le commerce de détail. La perte a également été entraînée par des salaires plus élevés, des gains réduits sur les transferts de joueurs — en baisse à 16 millions de livres contre 31,5 millions de livres — et des coûts d’amortissement accrus.